[뉴욕=이데일리 성주원 특파원] 미국 연방준비제도(Fed·연준)가 29일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 결정한다. 시장은 현재 연 3.50~3.75%인 금리의 동결을 예상하지만, 케빈 워시 연준 의장이 시장 소통을 극도로 자제하면서 이번 회의 결과를 예측하기 어려워졌다고 월스트리트저널(WSJ)이 28일 보도했다.

케빈 워시 미 연방준비제도(Fed) 의장 (사진=AFP)

동결 무게중심 흔든 이란 휴전 붕괴

WSJ에 따르면 2주 전까지만 해도 시장은 연준의 금리 동결을 기정사실로 받아들였다. 6월 인플레이션 지표가 예상보다 완만하게 나오면서 금리 인상 논의는 9월로 미뤄지는 분위기였다.

그러나 미국과 이란 간 휴전이 깨지며 에너지 가격이 뛰자 상황이 급변했다. 트레이더들이 서로의 베팅을 따라가며 7월 인상 가능성을 가격에 반영하기 시작한 것이다. 전날 선물시장은 이번 회의에서의 금리 인상 확률을 약 33%로 반영했고, 예측시장 확률은 이보다 소폭 낮았다.

관건은 ‘데이터’가 아닌 ‘워시의 의중’

WSJ는 이번 회의의 깜짝 인상 가능성이 위원회 위원들의 신호보다는 워시 의장 개인의 판단에 달려 있다고 짚었다. 워시는 2주 전 5시간에 걸친 의회 증언에서도 시장에 금리 인상을 예고하는 발언을 하지 않았다.

연준이 동결을 결정할 경우 반대표 수가 관전 포인트로 꼽힌다. 전임 의장들은 성명서 문구 조정이나 차기 회의 예고 등으로 반대표를 무마해왔지만, 워시는 이런 소통 수단 자체를 최소화하는 전략을 취하고 있어 위원회 내부의 이견이 표면화될 가능성이 있다는 것이다.

반대로 금리 인상이 결정되면 파장은 상당할 전망이다. 그간 동결을 시사해온 연준 관료들의 신뢰도가 흔들리는 것은 물론, 정치적 후폭풍도 예상된다. 백악관은 그동안 금리가 지나치게 높고 인플레이션은 이미 통제되고 있다고 주장해왔는데, 도널드 트럼프 대통령이 직접 지명한 워시 의장이 금리를 올린다면 이런 주장과 정면으로 배치되기 때문이다.

도널드 트럼프(오른쪽) 미국 대통령이 지난 5월 22일(현지시간) 워싱턴DC 백악관 이스트룸에서 열린 취임식에서 케빈 워시 신임 연방준비제도(Fed·연준) 의장과 악수하고 있다. (사진=AFP)

“신뢰 위한 인상”...연준 내부서도 반박

워시 의장은 연준의 목표치(2%)를 웃도는 5년간의 인플레이션을 끝내는 인물로 자신을 규정해왔다. 이 때문에 이번 인상이 성사되면 이는 통화정책적 판단을 넘어 ‘상징적 조치’로 해석될 여지가 있다.

다만 이런 접근에 대한 반박도 나온다. 존 윌리엄스 뉴욕 연방준비은행 총재(FOMC 부의장)는 이달 초 “수십 년간 쌓아온 신뢰를 지키는 방법은 통화정책으로 신뢰도 자체에 영향을 주려 하기보다 주어진 데이터를 토대로 최선의 결정을 내리는 것”이라며 이 같은 전략에 선을 그었다.

뱅크오브아메리카(BofA)의 스티븐 주노 이코노미스트는 설명 없는 금리 인상이 시장에 혼란을 줄 수 있다고 경고했다. 그는 “인플레이션 지표가 완만했는데 왜 지금 움직이는지를 두고 시장이 과도하게 반응할 위험이 있다”고 말했다.

다음 변수는 ‘9월’

이번 회의 결과와 별개로, 연준의 다음 행보는 여름철 인플레이션 지표에 달려 있다는 게 WSJ의 분석이다. 인플레 지표가 더 높게 나오면 9월 인상 압력이 커지고, 완만한 흐름이 이어지면 연준은 관망을 이어갈 수 있다는 것이다. 이란발 지정학적 리스크와 에너지 가격 변동성이 이어지는 가운데, 워시 의장이 이번 회의에서 어떤 선택과 설명을 내놓을지에 시장의 이목이 집중되고 있다.

사진=미국 연방준비제도