[이데일리 채나연 기자] 남편과 사별 후 홀로 살고 있는 80대 할머니가 ‘인간면역결핍바이러스(HIV)’ 감염 판정을 받아 의학계의 주목을 받고 있다.

기사 이해를 돕기 위한 사진. (사진=게티이미지)

7일 국제학술지 ‘임상 사례 보고’(Clinical case reports) 최신호 논문에 따르면 림프종을 앓던 80대 A씨는 지난해 항암 치료를 위해 시행한 혈액검사에서 HIV 양성 판정을 받았다.

HIV는 후천성면역결핍증후군(AIDS·에이즈)을 일으키는 바이러스로 HIV 바이러스 감염자가 면역 결핍이 심해져 합병증이 생기면 에이즈 환자가 된다.

HIV 양성 진단을 받은 A씨는 20여 년 전 남편이 사망한 후 시골에서 홀로 살아왔으며, 이후 성관계도 없었다. 질병으로 사망한 A씨의 남편 역시 대학 병원에 입원해 있는 동안 여러 차례 시술과 검사를 받았기 때문에 HIV 감염 가능성은 작았다.

특히 A씨는 림프종 진단을 받기 전까지 HIV 수술이나 입원은 물론 수혈, 주사 약물 사용, 침술, 문신 등의 경험도 없었던 것으로 알려졌다.

의료진은 A씨가 수년 전 HIV 감염이 이뤄졌을 것으로 추정했다. A씨의 혈액 내 면역세포(CD4) 수가 많고, 바이러스 농도가 높은 점이 그 이유였다.

그러나 의료진은 A씨의 감염 경로보다 고령자에 대한 HIV 진단이 부재한 현실에 주목해야 한다고 지적했다.

의료진은 “고령자의 성생활을 배제하거나 HIV를 노인의 질환으로 보지 않는 편견이 진단 지연의 큰 요인이 될 수 있다”며 “사회적 고립과 낮은 건강 정보 이해력도 진단이 늦어지는 데 복합적으로 작용한 것으로 보인다”고 분석했다.

현재 대부분의 HIV 검사는 13~64세 사이의 연령을 중심으로 권장되고 있으며, 노인을 대상으로 한 선별검사 지침이나 80세 이상 감염자 통계는 사실상 없는 상황이다.

실제로 HIV 신규 감염인을 연령별로 보면 30대가 360명(36.9%)으로 가장 많았다. 20대는 291명(29.8%)으로, 20~30대 젊은 층을 합치면 전체 신규 HIV 감염인의 66.8%를 차지했다. 40대는 134명(13.7%)으로 나타났다.

이와 관련해 전문가들은 이번 사례를 통해 고령자에게서도 임상 상황에 따라 HIV 검사가 반드시 고려돼야 하며, 특히 사회적 취약성이 중첩된 노인의 경우 선제적인 검진이 필요하다고 지적했다.