[이데일리 신수정 기자] 인공지능(AI) 반도체 시장을 이끌어온 엔비디아와 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 사면초가에 몰렸다. 중국 첩보·반도체 우회 공급 의혹 속에 이틀 새 시가총액 약 580조원이 증발했고, 주주들은 집단소송으로 경영진의 책임을 묻고 나섰다. 미국 정부의 반도체 밀수 조사에 엔비디아가 개입했다는 의혹까지 불거졌다. 미 의회는 중국 첩보·우회 공급 의혹을 계기로 수출통제 강화 법안 처리를 압박하고 있다. 이사회도 외부 변호사를 선임해 독립 조사에 착수하면서 황 CEO 개인을 둘러싼 논란이 회사의 거래망과 경영체제 전반을 뒤흔드는 위기로 번지고 있다.

10일(현지시간) 뉴욕증시에서 엔비디아 주가는 5.47% 하락한 168.89달러에 마감했다. 전날 4.27% 떨어진 데 이어 이틀간 누적 하락률은 약 9.5%다. 로이터에 따르면 이 기간 시가총액 약 4300억달러(약 576조원)가 사라졌다.

디인포메이션은 앨리스 황과 가족들이 중국·싱가포르의 기업망을 통해 최소 75억달러(약 10조원) 상당의 엔비디아 반도체 공급에 관여했다고 보도했다. 미국의 수출 제한 대상인 H100·H200 등을 포함해 약 24만개의 반도체가 거래된 것으로 전해졌다.

주주들은 법적 대응에 나섰다. 로이터에 따르면 투자자 마크 키스텐마허는 지난 9일 캘리포니아 북부연방법원에 엔비디아와 황 CEO를 상대로 집단소송을 제기했다. 원고는 회사가 황 CEO와 앨리스 황의 관계, 이에 따른 국가안보 위험과 사업상 부담을 공개하지 않아 투자자들을 오도했다고 주장하며 손해배상을 요구했다.

미 정부의 조사 과정도 논란이다. 뉴욕타임스에 따르면 메가스피드의 중국 반도체 밀수 의혹을 조사하던 상무부 직원들은 엔비디아 법률책임자 팀 테터로부터 연락을 받았다. 테터는 상무부 고위 당국자가 접촉을 허락했다고 설명했고 조사관들은 관련 이메일을 상부에 보고했다. 이후 법무부가 상무부에 조사 일시 중단을 요청하면서 사건을 넘겨받았다. 뉴욕타임스는 전·현직 당국자들이 이관 과정을 이례적이라고 평가했다고 전했다.

미 의회는 수출통제 강화에 속도를 내고 있다. 척 슈머 민주당 상원 원내대표는 첨단 AI칩 수출에 대한 의회 감독을 강화하는 ‘AI 감독법(오버워치법)’, 칩 위치 추적을 위한 ‘반도체 보안법’, 동맹국의 반도체 장비 수출통제 동참을 유도하는 ‘매치법’ 처리를 촉구했다. 의원들은 관련 조항을 국방수권법에 반영하는 방안을 추진하고 있다.

황 CEO에 대한 의존도는 이번 엔비디아 경영 위기의 또 다른 축이다. 블룸버그통신은 “엔비디아에 공개된 승계 계획이나 뚜렷한 후계자가 없다”며 “창사 이래 전례 없는 위기다”고 평가했다. 글로벌 투자 리서치 번스타인의 스테이시 래스건 미 반도체 섹터 수석 애널리스트는 “미국에서 가장 중요한 기업 중 한 곳인 엔비디아와 미 AI 발전 방향을 설계한 인물인 젠슨 황의 판단력이 동시에 도마 위에 올랐다”고 지적했다. 그는 “황 CEO는 곧 엔비디아 그 자체다”며 “이번 사태가 엔비디아의 ‘핵심 인물 의존 위험’을 드러냈다”고 평가했다.

엔비디아 이사회는 이날 한국계 미국인 변호사 준 H. 김(한국명 김준현) 전 뉴욕 남부연방검찰 검사장 대행과 그가 소속된 법률회사 ‘와첼 립턴 로젠앤드카츠’를 독립 조사에 선임했다. 이사회는 황 CEO를 신뢰한다는 뜻을 밝혔지만 투자자와 고객사가 요구하는 경영 안정성을 확보해야 하는 문제는 별개다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO). (사진=뉴스1)