[이데일리 강소영 기자] 인구 13만의 경북 김천시에 관광객 13만 명이 찾는 등 화제였던 ‘김천김밥축제’가 올해 10월에도 열린다. 올해는 특히 넷플릭스 ‘케이팝 데몬 헌터스(케데헌)’의 영향으로 외국인 등 더 많은 이들이 축제를 찾을 것으로 예상되는 가운데 김천시가 준비에 박차를 가하고 있다.

넷플릭스 애니메이션 케이팝 데몬 헌터스 중 주인공 루미가 김밥을 통째로 먹는 장면. (사진=넷플릭스)

김천시는 지난 1일 지난해 처음 열린 ‘김밥축제’가 오는 10일 25일부터 26일 양일간 김천시 직지문화공원 및 사명대사공원 일대에서 열린다고 밝혔다.

행사까진 아직 약 한 달가량이 남아 있지만 벌써부터 사회관계망서비스(SNS) 및 온라인상에서는 ‘김밥 축제’에 대한 관심을 나타내는 이들이 적지 않다. 네티즌들은 “올해는 꼭 가보고 싶다”, “케데헌 보다가 나도 김밥 먹고 싶더라”, “일회용 용기 대신 뻥튀기에 김밥 제공한 게 신의 한 수였다” 등 반응을 나타내고 있다.

점차 달아오르는 열기에 김천시는 이번 행사에 총력을 기울일 방침이다. 앞서 지난 축제 당시 김천시는 1만 명분의 김밥을 준비했고, 생각한 것과는 달리 13만 명 이상이 몰리면서 김밥이 예상보다 빨리 소진되고 말았다. 행사를 찾은 이들은 “김밥 없는 김밥축제였다”, “김밥 먹으러 갔다가 컵라면만 먹었다”, “김밥은 없고 사람만 많았다”며 혹평을 쏟아냈다.

또 극심한 교통 혼잡 탓에 축제를 즐기기 위해 가족 단위로 나선 이들도 행사장에 입장하지도 못하고 발길을 돌렸다는 후기 등이 들려오기도 했다.

2024년 김천시에서 열린 김천김밥축제에 13만명이 몰리면서 지난해 SNS에는 '김밥 없는 김밥축제'였다는 혹평이 쏟아졌다. (사진=인스타그램)

특히 올해는 전 세계적으로 넷플릭스 시리즈 ‘케데헌’이 흥행하면서 주인공들이 김밥을 통째로 먹는 장면 등이 화제로 떠올라 틱톡에선 이를 따라 하는 ‘김밥 한입 먹기 챌린지’가 유행하며 해외 관광객들의 발길도 이어질 전망이다.

이러한 기대감 속 김천시는 지난해의 혹평을 만회하기 위해 만반의 준비를 하고 있다. 행사장을 직지문화공원에서 사명대사공원까지 확장하고, 셔틀버스 전용 라인도 2~3배 늘려 교통 혼잡을 최소화할 계획이다.

김밥 공급 문제는 즉석 제조기계 도입으로 해결하고, 참여 업체 수를 작년보다 3~4배 늘려 전국 각지의 다양한 김밥을 선보인다는 입장이다.

또 구미의 냉동김밥 제조업체와 협업해 외국인 취향을 반영한 메뉴도 준비했다. 외국인 관람객을 위해 영어 안내 인력을 배치하고, 포스터와 안내문을 다국어로 제작하고 ‘케데헌’의 영상과 OST를 활용한 프로그램도 추가로 기획 중이다.

2025년 김천김밥축제가 김천시 직지문화공원 및 사명대사공원 일대에서 열린다. (사진=김천시)

김천시 관광진흥과 관계자는 “5~6만 명이 즐길 수 있는 김밥을 준비하고 팔도 이색 김밥도 모집했다”면서 “대형 프랜차이즈와 협업해 평소 지방에서 만나볼 수 없었던 특별한 김밥 등도 선보일 예정”이라고 말했다.

그러면서 “외국인들에게 친숙한 냉동김밥 제조업체가 마침 구미에 있어 섭외했다”며 “통역 가능한 서포터스도 모집해 불편함이 없도록 할 것”이라고 전했다.