[이데일리 권혜미 기자] 전광훈 사랑제일교회 목사가 30여년 전 숨진 첫째 아들 시신을 야산에 암매장했다고 고백한 영상이 최근 누리꾼들 사이에서 다시 재조명되고 있다. 이에 사랑제일교회 측은 “출생신고가 이루어지지 않은 상황에서 장례 없이 묻은 사건”이라고 해명했다.

5일 사랑제일교회 공식 홈페이지에는 ‘영아시신유기 관련 사랑제일교회 입장문’이라는 제목의 글이 게재됐다.

전광훈 사랑제일교회 목사가 5일 오전 서울 영등포구 자유통일당 중앙당사에서 서부지법 난동 사태 관련 기자회견을 열고 있다.(사진=연합뉴스)

교회 측은 “최근 보도된 기사와 관련해 사랑제일교회에서는 깊은 유감을 표한다”고 운을 떼며 사건에 대해 설명했다.

교회 측은 “당시 목사님께서는 심방 중이셨고, 태어난 지 두 달이 채 되지 않은 아기가 극심한 울음 끝에 사모님께서 병원으로 데려갔을 때 이미 호흡이 멈춘 상태였다”며 “출생신고가 이루어지지 않은 상황이었기에 장례 없이 묻은 사건”이라고 말했다.

이어 “사랑하는 자녀를, 그것도 태어난 지 백일도 채 되지 않은 아이를 떠나보낸 부모의 슬픔은 말로 할 수 없는 것으로 실제로 목사님 부부는 오랜 기간 자책감과 깊은 고통 속에서 지내셨다”며 “상처를 회복하는 데 오랜 시간이 걸렸다”고 했다.

교회 측은 이같은 경험을 가십거리로 소비하는 보도 행태는 유족에 대한 반인륜적 폭력이라면서 “목사님께서 발언하신 취지는 아이의 죽음을 경험하면서도 목회자로서의 사명을 이어가야 했던 삶의 무게와 신앙적 의미를 전하는 것이었다”고 지적했다.

그러면서 이미 수년 전에도 논란이 된 해당 사건이 다시 구설에 오른 것에 대해 “상식적으로 납득하기 힘든 부분”이라며 “오늘날 대한민국 언론에 대한 신뢰도가 한낱 유튜브에도 견주지 못하는 정도인 것을 실감하며 통탄스럽다”고 비판했다. 끝으로 “한 가족이 겪은 고통을 가십으로 소비하는 이런 식의 보도가 더이상 반복되지 않기를 바란다”고 덧붙였다.

사진=뉴탐사 유튜브 채널 캡처

앞서 최근 온라인 커뮤니티에는 지난 2023년 유튜브 채널 뉴탐사와 전 목사와의 인터뷰 내용이 재조명됐다.

당시 전 목사는 “그날 아침 (집사람과) 싸우다가 내가 목회를 안 하겠다고, 사표를 내겠다고 했다”며 “아들이 막 우는데 내가 사표를 내러 나가려고 하니까 집사람이 (아들 아프지 말라고) 기도해주고 나가라고 했다”며 당시 상황을 떠올렸다.

전 목사는 이날 입이 마음대로 되지 않아 ‘주님 이 아이 생명을 거두시옵소서’라고 기도했고, 이후 아내가 아들을 데리고 병원에 갔더니 이미 숨을 거뒀다는 것이 전 목사의 주장이다.

전 목사는 “애가 (기도 전까지) 울기만 했지, 괜찮았었다. 집사람이 업고 가는 사이 죽은 것”이라며 “의사는 법적으로 죽은 애가 오면 무조건 경찰에 신고하게 돼 있어 경찰 조사를 받게 됐다”고 설명했다.

전 목사는 당시 아들의 살해 여부 등을 두고 조사를 받았지만, 교회 안수집사라는 다른 경찰에 의해 무혐의로 풀려날 수 있었다고 밝혔다. 또 아들의 시신을 아내와 함께 야산에 암매장하라고 권한 게 안수집사인 경찰이라는 얘기도 밝혔다.

사진=유튜브 채널 '뉴탐사'

전 목사의 발언이 다시 소환된 것은 지난달 29일 유튜브 채널 ‘re:탐사’에 게재된 영상 때문이다. 해당 영상엔 전 목사가 한 기자를 향해 “내가 왜 (당신) 전화를 안 받냐면, (당신이) 내가 내 아들을 죽였다고 그때 검찰에 고발하지 않았냐”고 따져 묻는 장면이 담겼다.

이어 전 목사가 “내가 (당시 인터뷰에서) 내 아들을 죽였다고 했냐. 아니면 아침 먹다가 갑자기 죽었다고 했냐”고 묻자 기자는 “시체를 묻었다고 하지 않았냐. 영아 유기”라고 답했다. 이에 전 목사는 대답하지 않고 자리를 떠났다.