[이데일리 홍수현 기자] 사이코패스는 공포나 혐오감을 유발하는 장면을 보더라도 눈동자가 확장되지 않는다는 연구 결과가 나왔다.

(사진=챗gpt)

21일(현지시각) 데일리메일은 단순히 보는 것만으로 누가 사이코패스인지 판단할 수 없지만, 알아두어야 할 징후가 있다고 보도했다.

영국 카디프대학교와 스완지대학교 심리학과 공동 연구팀이 진행한 사이코패스 성향 식별 연구는 사이코패스 성향을 가진 범죄자와 그렇지 않은 범죄자를 대상으로, 공포스럽거나 혐오스러운 이미지를 보여주며 눈동자의 반응 차이를 관찰했다.

연구 결과 사이코패스 성향을 가진 참가자들은 공포스럽거나 혐오스러운 이미지를 봤을 때 동공이 거의 확장되지 않은 것으로 나타났다.

연구 주 저자인 카디프대 심리학과 댄 벌리 박사는 “동공은 우리가 충격을 받거나 겁을 먹을 때 확장된다”며 “많은 사이코패스 범죄자들이 대담하고 냉혈한 태도를 보인다. 두려움의 감정이 없으면 대담하게 행동하기 더 쉽다”고 했다.

이와 같은 특성은 일명 ‘사이코패스의 눈빛(psychopathic stare)’이라고 불린다.

흥미로운 점은 사이코패스 성향의 참가자들도 긍정적인 이미지를 볼 때는 일반인과 비슷하게 동공이 확장됐다는 점이다.

연구팀은 “사이코패스는 모든 감정에 둔감한 것이 아니다. 위협적이거나 두려운 자극에만 무감각한 특성을 보인다”고 분석했다.

사이코패스는 실제 정신 건강 용어가 아니고, 반사회적 인격장애와 관련된 일상적인 용어다. 이는 사회적인 규범이나 도덕상 용납할 수 없는 무책임하고 파렴치한 반사회적인 행동을 거리낌없이 자행하는 경우를 말한다. 특정 상황에서 사람들이 일반적으로 느끼는 두려움, 죄책감, 슬픔, 분노 등을 잘 느끼지 못한다.

하지만 사이코패스적 특성을 가진 사람들도 감정을 경험하며, 관계를 형성하고 유지한다. 반드시 폭력적이거나 범죄 성향이 있는 것은 아니며, 외견상 매력적이고 침착하게 보일 수 있어 일반인이 쉽게 구분하기 어렵다.

연구팀은 “이번 연구를 향후 교정기관이나 임상 현장에서 사이코패스 성향을 보다 효과적으로 평가하는 데 활용할 수 있을 것”으로 기대했다.