[이데일리 백주아 기자] 윤석열 전 대통령 부인 김건희 여사 의혹을 수사할 민중기(66·사법연수원 14기) 특별검사가 김 여사 측에 대가성 협찬 등을 제공한 기업 관련 수사에 우선순위를 두고 특검팀을 운영할 계획인 것으로 전해졌다. 민 특검이 특별검사보 후보자 선정 후 운영지원단을 꾸리는 등 수사팀 구성에 박차를 가하는 가운데 김 여사가 받는 의혹 16개 항목에 대한 선택과 집중을 꾀하려는 의도로 풀이된다. 또 기존 수사팀을 특검에 파견해 수사 속도를 높일 것이란 전망도 나온다.

윤석열 전 대통령의 부인인 김건희 여사가 제21대 대통령선거일인 지난 3일 오전 서울 서초구 원명초등학교에 마련된 서초4동 제3투표소로 투표를 위해 입장하고 있다. (사진=공동취재단)

17일 법조계에 따르면 민중기 특검은 최근 가까운 측근에 김 여사의 코바나컨텐츠 운영 과정에서 불거진 기업의 뇌물성 협찬 의혹 관련 사건을 언급하며 특검법에 명시된 모든 의혹을 수사하되 기업 뇌물 수사에 방점을 두겠다는 취지로 말한 것으로 알려졌다.

코바나컨텐츠 뇌물성 협찬 의혹은 윤 전 대통령의 검찰총장 인사청문회 때부터 꾸준히 제기됐던 의혹이다. 김 여사는 윤 전 대통령이 대구고검 검사로 좌천된 후 서울중앙지검장으로 복귀했던 시절 기업 협찬 계약을 통한 다양한 전시회를 진행한 바 있다. 특히 2019년 6월 코바나컨텐츠는 전시회 ‘야수파 걸작전’ 개최 당시 협찬 대기업이 4곳에서 16곳으로 급증했다.

이에 기업이 수사 편의를 위해 김 여사가 개최한 전시회에 보험성 협찬을 했다는 의혹이 나왔다. 하지만 시민단체 고발로 수사에 착수한 검찰은 2년 반이 지난 2023년 3월 윤 대통령과 직접 직무 관련성이 없다는 이유로 무혐의 결론을 내렸다.

하지만 해당 항목이 포함된 특검법 공포로 재수사가 불가피해졌다. 당시 코바나컨텐츠 전시회 협찬 기업에는 삼성전자, 현대차, LG전자, 포스코, GS칼텍스 등 국내 유수의 대기업을 포함해 4대 금융지주 등도 포함됐다.

민 특검이 뇌물 관련 수사에 초점을 맞춘 것은 제한된 시간 내 수사 효율성을 제고하려는 의도로 풀이된다. 특검법상 수사 기간이 준비기간 포함 최대 170일이지만, 사건 참고인 조사 등을 감안했을 때 물리적 시간이 부족하기 때문이다. 김건희 특검이 들여다 볼 의혹은 총 16개로 나란히 출범한 내란 특검(11개), 채상병 특검(8개)보다 사건 수가 많다.

대표적으로 도이치모터스·삼부토건·우리기술 주가 조작 및 미공개 정보·정부 정책을 이용한 부당이득 취득 의혹 △명품 가방·다이아몬드 목걸이 등 수수 의혹 △집무실 및 관저 이전 등 국가계약 개입 의혹 △해병대·세관 마약 사건 구명로비 개입 의혹 △서울 양평 고속도로 노선 변경 및 양평 공흥지구 개발 인허가에 개입 의혹 등이다.

민 특검은 명품가방 등 건진법사 전성배 씨를 통한 김 여사 향응 관련 의혹 수사를 전담하는 서울남부지검 가상자산범죄합동수사부(부장검사 박건욱) 소속 검사를 파견받는 방식으로 특검팀 구성안을 짜고 있다. 검찰 수사가 상당 부분 진행된 만큼 사건의 수사 연속성을 위해 기존 수사팀 다수를 특검에 합류시켜 신속하게 사건을 종결하려는 의도로 풀이된다. 앞서 검찰은 전씨 관련 전담 팀 검사를 기존 6명에서 7명으로 증원한 바 있다.

검찰은 전씨가 2022년 4~8일 통일교의 현안 청탁을 위해 김 여사 선물 명목의 고가 목걸이와 명품 가방 등을 당시 김 여사 수행비서이던 유경옥 전 대통령실 행정관에게 건넨 것으로 보고 있다. 검찰은 지난해 12월 정치자금법 위반 등 혐의로 전 씨를 체포했고 자택 압수수색 과정에서 대기업 임원, 정치권 관계자, 법조인, 경찰 간부 등의 명함 수백장을 발견했다.

이후 지난 4월 30일 윤 전 대통령의 서울 서초구 집 아크로비스타와 코바나컨텐츠 사무실, 또 김 여사 수행비서 2명의 자택에 대한 압수수색을 진행했고 김 여사 휴대전화 등을 압수했다. 당시 검찰은 압수수색 영장에 김씨를 전씨의 청탁금지법 위반 혐의 참고인으로 적시한 바 있다.

익명을 요구한 검사장 출신 변호사는 “새로 시작하는 사건은 수사 절차가 복잡해 오래 걸리지만 기존 수사가 이뤄졌거나 진행 중인 건은 상대적으로 수사 기간이 짧다”며 “특검 구성 기간 동안에도 수사는 가능하지만 170일간 16개 의혹에 대한 결론을 내리는 것은 쉽지 않은 만큼 선택과 집중을 통해 수사를 이어갈 것으로 예상된다”고 밝혔다.

한편 민 특검은 전날 8명의 특검보 후보자를 선정해 이재명 대통령에게 임명한 것에 이어 이날 검찰 부이사관이었던 홍지항 전 인천지검 부천지청 총무과장을 지원단장으로 임명하는 등 특검팀 구성에 박차를 가하고 있다.

특검 구성이 완료되면 김 여사에 대한 대면조사도 이뤄질 것으로 예상된다. 이날 민 특검은 서울 서초동 사무실에서 기자들과 만나 “대면조사가 이뤄지리라 생각하고 있다”고 말했다. 다만 수사 우선순위에 대해서는 “특검보가 임명되는 대로 바로 아마 여러 가지 논의를 해야 할 것 같다”며 말을 아꼈다.

민중기 특별검사가 17일 서울 서초구 법무법인 이작 사무실 앞에서 기자들의 질의에 답변하고 있다. (사진=백주아 기자)