[이데일리 조민정 윤정훈 기자] “(스타게이트 프로젝트와 관련해) 삼성과 매우 좋은 논의를 했다.” (손정의 소프트뱅크그룹 회장)

이재용 삼성전자 회장과 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO), 손정의 회장이 중국발(發) 딥시크 충격파 와중에 전격 회동했다. 트럼프 행정부가 ‘역대급’ AI 투자 청사진인 스타게이트 프로젝트를 띄운 만큼 중국에 맞선 한미일 AI 동맹이 가시화하고 있다는 관측이 나온다.

손정의 소프트뱅크그룹 회장(왼쪽)이 4일 이재용 삼성전자 회장, 올트먼 오픈AI CEO와 3자 회동을 한 직후 기자들의 질문에 답하고 있다. 손 회장의 오른쪽은 르네 하스 Arm CEO.(사진=조민정 기자)

4일 재계에 따르면 이 회장과 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO), 손 회장은 이날 오후 서울 강남구 삼성 서초사옥에서 회동을 진행했다. 올트먼 CEO가 전날 밤 무박 2일 일정으로 입국한 이후 손 회장이 극비로 한국을 찾아 성사된 ‘깜짝 만남’이다. 소프트뱅크가 지분 90%를 갖고 있는 영국 반도체 설계기업 ARM의 르네 하스 CEO 역시 함께 했다. 이번 회동은 이 회장이 사실상 사법 리스크를 떨쳐낸 이후 하루 만에 이뤄진 글로벌 협업이라는 점에서 더 관심을 모았다.

주요 화두는 스타게이트였다. 이는 오픈AI, 소프트뱅크, 오라클 3사가 합작 벤처(JV) 형태로 미국 내 AI용 데이터센터 건설에 최대 5000억달러(약 730조원)를 투자하는 내용이 골자다. 중국에 맞선 트럼프 대통령의 AI 패권 프로젝트다. 올트먼 CEO와 손 회장은 삼성에 스타게이트 투자를 요청한 것으로 전해졌다. 미국은 스타게이트 공급망에 글로벌 기업들을 끌어들이는 데 주력하고 있다.

이는 삼성전자 입장에서도 ‘윈윈’이라는 평가가 많다. AI 판이 바뀔 수 있는 전환기에 선제적으로 협업하면 AI 반도체, AI 기기 등에서 사업 기회가 더 많아질 수 있기 때문이다. 삼성전자는 반도체 외에 TV, 가전, 스마트폰, PC 등 주요 전자기기 사업까지 하는 회사다. 재계 한 고위인사는 “트럼프 주도의 프로젝트에 동참하면 미국 관세 폭탄을 피할 수 있는 여지도 생길 것”이라고 했다.

올트먼 CEO는 이 회장과 만남 외에도 이날 내내 광폭 행보를 했다. 최태원 SK그룹 회장과 만나 고대역폭메모리(HBM) 등 AI 메모리에 대해 집중 논의한 게 대표적이다. 그는 또 정신아 카카오 대표와 만나 AI 서비스 상품을 공동 개발하기로 했다고 밝혔다. 오픈AI가 국내 기업과 맺은 첫 전략적 제휴다. 올트먼 CEO는 이와 함께 “한국의 국가AI컴퓨팅 센터 참여를 고려하고 있다”고 했다. 이는 정부가 민간과 협력해 설립하는 업그레이드 버전의 데이터센터다.

[이데일리 김일환 기자]