[세종=이데일리 하상렬 기자] “대기업 공채 문은 좁고, 눈높이를 낮추자니 배운 것이 아깝다.” 취업준비생이나 이직을 고민하는 2030 세대라면 누구나 한 번쯤 품어본 고민이다. 번듯한 정규직 일자리를 구하지 못한 이들 상당수는 결국 주말 아르바이트나 단기 계약직으로 발길을 돌리거나, 아예 구직을 잠시 멈추고 휴식 상태로 돌아선다.

특별한 이유 없이 구직활동을 하지 않는 ‘쉬었음’ 인구가 4년 만에 감소세로 돌아섰다. 양호한 고용 흐름 속에 전체 규모는 줄었지만, 구직을 포기한 2030 세대의 ‘일자리 미스매치(눈높이 격차)’는 오히려 심화한 것으로 나타났다.

서울 마포구 서부고용복지플러스센터에서 한 시민이 구직정보 게시판을 살펴보고 있다.(사진=노진환 기자)

‘쉬었음’ 꺾였다?

국가데이터처가 4일 발표한 ‘2026년 8월 경제활동인구조사 비경제활동인구 및 비임금근로 부가조사 결과’에 따르면 올해 8월 기준 비경제활동인구는 1629만 7000명으로 전년 동월 대비 7만 7000명 증가했다. 15세 이상 인구 중 비중은 35.4%로 전년과 같았다. 활동상태별로는 가사(37.0%), 재학·수강 등(20.6%), 쉬었음(15.7%) 순이었다.

이 중 구직활동을 하지 않고 쉰 쉬었음 인구는 255만 1000명으로 1년 전보다 8만 9000명 줄었다. 2022년 이후 이어지던 증가세가 4년 만에 꺾였다. 연령별로는 20대(-5만 8000명), 50대(-5만 7000명), 30대(-2만 5000명)에서 줄어든 반면, 60대(1만 5000명)와 70세 이상(3만 9000명)에서는 5만 4000명 늘며 전체 쉬었음의 48.0%(122만 3000명)를 차지했다.

데이터처 관계자는 “20대는 재학·수강 등 다른 활동 상태 쪽으로 옮겨간 측면이 있다”며 “30~50대 주력 고용 연령층은 전반적인 고용률이 역대 최고 수준을 보이며 쉬는 인구가 줄었다”고 설명했다.

자료=국가데이터처

단기 알바·구직 단념 내몰린 2030

쉬었음 규모는 줄었지만, 주간 시간제 근로를 택하는 청년층이 늘어나는 등 고용의 질적 미스매치는 여전하다. 실제로 올해 2030 세대 시간제 근로자 수는 115만명으로 지난해(110만 1000명)보다 4만 9000명 늘어, 아르바이트나 단기 일자리로 밀려난 청년층이 적지 않음을 방증했다.

이는 관련 설문조사에서도 고스란히 드러난다. 30대 쉬었음 인구(30만 3000명)가 쉰 주된 이유는 ‘원하는 일자리를 찾기 어려워서’가 32.3%로 전년(27.3%)보다 5.0%포인트 증가하며, 지난해 1위였던 ‘몸이 좋지 않아서’(24.2%)를 제치고 1위로 올라섰다. 15~29세 청년층(39만 5000명)도 ‘원하는 일자리를 찾기 어려워서’가 35.2%로 가장 높았다. ‘일자리가 없어서’(청년층 10.6%, 30대 9.0%)까지 더하면 청년의 45.8%, 30대의 41.3%가 일자리 문제로 쉬고 있는 셈이다.

임금근로 희망자(215만 8000명) 중 일자리 선택 시 ‘안정성 및 사업체 규모’를 고려한다는 비율은 21.6%로 4.0%포인트 뛰었고, 희망 월급 ‘300만원 이상’ 비중도 30.4%로 2.8%포인트 늘어 구직자의 높아진 눈높이를 보여줬다.

구직 의지도 위축됐다. 향후 1년 내 취·창업을 희망하는 비경제활동인구는 324만명(19.9%)으로 0.5%포인트 하락했다. 2021년(23.8%) 이후 5년 연속 내림세를 보이며 2018년(16.7%) 이후 8년 만에 처음으로 20%대를 밑돌았다.

자료=국가데이터처

‘생계형·소액 창업’ 늘어

지난해 내수 충격으로 역대 최저 수준까지 떨어졌던 비임금근로자(자영업자·무급가족종사자) 수는 반등했다. 8월 기준 비임금근로자는 662만 5000명으로 1년 전보다 7만 1000명 늘며 3년 만에 증가로 돌아섰다.

세부적으로는 자영업자(578만 4000명)가 10만 9000명 늘며 전체 증가세를 견인했다. 고용원이 있는 자영업자(고용주)가 148만 1000명으로 4만 7000명, 고용원이 없는 ‘나홀로 자영업자’가 430만 3000명으로 6만 2000명 각각 증가했다. 반면 가족 농장이나 점포에서 대가 없이 일하는 무급가족종사자(84만 1000명)는 오히려 3만 7000명 줄었다.

데이터처 관계자는 “지난해 여름철 소비 쿠폰 지급 등 일시적 요인에 따른 기저효과가 작용했고, 정부의 창업 지원 정책 효과 등이 복합적으로 반영된 결과”라고 분석했다.

다만 최근 1년 내 창업한 신규 자영업자(30만 5000명) 중 ‘임금근로자로 취업이 어려워서’ 창업했다는 비율은 21.7%로 3.8%포인트 올랐고, 사업자금 ‘500만원 미만’(35.2%) 비중도 확대돼 취업난에 떠밀린 생계형·소액 창업의 그늘도 함께 내비쳤다.