[이데일리 김윤지 기자] 이란 최고 지도자 아야톨라 모즈타바 하메네이가 미국과의 2차 고위급 회담을 위한 이란 대표단 파견을 승인했다고 20일(현지시간) 미 온라인 매체 악시오스가 보도했다.

20일(현지시간) 이란 테헤란 한 거리에 마련된 이란 최고지도자 아야톨라 모즈타바 하메네이가 그려진 대형 광고판 앞을 시민들이 지나가고 있다. (사진=AFP)

소식통에 따르면 이란 대표단은 이날 하메네이의 파견 승인을 받았다. 이란 대표단은 그동안 미국에 좀 더 강경한 입장을 취해야 한다는 강경파와 이란 혁명수비대의 압박 아래 하마네이의 승인을 기다리며 시간을 끌어야 했다. 파키스탄, 이집트, 튀르키예 등 중재국들이 이란 측에 회담 참석을 촉구하는 가운데 이란 강경파는 미국의 이란 해상 봉쇄가 지속되는 한 협상은 없다는 입장을 고수했다.

그동안 백악관은 20일 내내 이란이 대표단을 이슬라마바드로 보낼 것이란 신호를 기다리면서 시간을 보냈다고 악시오스는 전했다. 전일까지도 이란 측은 “미국의 과도한 요구와 해상 봉쇄 지속, 위협적인 발언과 입장 번복 등을 이유로 이번 협상에 불참한다”는 입장이었다. 아직까지도 이란 정부 차원에서 2차 협상 참석에 대한 발표는 나오지 않고 있다.

미국 대표단을 이끄는 J.D. 밴스 부통령도 21일 오전 회담 장소인 파키스탄 이슬라마바드로 출발할 예정이라고 복수의 미국 측 소식통들은 말했다. 그동안 도널드 트럼프 미국 대통령은 합의에 이르지 못할 경우 이란의 교량과 발전소를 겨냥한 새로운 폭격 작전에 나서겠다고 위협해왔는데, 휴전 시한 만료가 임박한 상황에서 양측이 2차 고위급 협상에 나설 가능성이 높아졌다. 그동안 이란과의 휴전 시한은 21일 저녁(미 동부시간)으로 알려졌지만, 트럼프 대통령은 이날 휴전 시한을 하루 뒤인 22일로 못 박았다.

뉴욕타임스(NYT)도 미 당국자를 인용해 밴스 부통령이 21일 워싱턴DC에서 이슬라마바드로 출발할 것으로 예상된다고 보도했다. 밴스 부통령이 1차 협상때처럼 미국 대표단을 이끌면서 이란 또한 모하마드 바게르 갈리바프 이란 국회의장이 이란 대표단 수석을 맡을 것이라고 이란 당국자들은 말했다.

이처럼 촉박한 상황 속에서 전면적인 합의를 도출하는 것은 쉽지 않겠지만, 진전의 조짐이 있을 경우 트럼프 대통령은 시한 연장에 동의할 수도 있을 것이라고 악시오스는 내다봤다.