[이데일리 김겨레 기자] 최고경영자(CEO)와 고위 경영진, 스타트업 초기 직원들의 전유물로 여겨졌던 주식 보상이 일반 직원에게도 빠르게 확산하고 있다. 임금 상승세가 둔화하는 가운데 직원들이 회사 성장의 성과를 공유할 수 있는 수단으로 주식 보상에 주목하고, 기업은 현금 부담을 줄이면서 인재를 붙잡을 수 있다는 점을 활용하고 있다.

뉴욕증권거래소에 표시된 증권 가격. (사진=AFP)

2일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 글로벌 급여 플랫폼 딜이 480개 기업의 직원 주식 보상 8000건을 분석한 결과, 주식 보상을 받은 영업직 직원 수는 지난해 하반기에서 올 상반기까지 1년새 약 30% 증가했다. 주식 보상을 받은 마케팅 직원도 24% 늘었다. 소프트웨어 엔지니어와 데이터·고객지원 직군에서도 주식 보상이 증가했다.

국가별로는 주식 보상을 받은 직원들이 독일에서 62%, 인도에서 51% 급증했다. 미국에서는 29% 늘어났다. 독일과 영국에서는 세제 개편으로 기업이 직원에게 주식을 지급하기 쉬워지는 등 제도 변화도 뒷따르고 있다.

로런 토머스 딜 이코노미스트는 “주식 보상이 직원들이 기대하는 전체 보수의 한 부분으로 자리 잡고 있다”며 “다만 급여와 동일한 것은 아니다”라고 말했다.

주식 보상 확대에는 임금 정체와 인플레이션이 영향을 미친 것으로 분석된다. 현금 급여만으로 물가 상승을 따라가기 어렵다고 판단한 직원들이 주가 상승에 따른 자산 증식 가능성에 관심을 보이기 시작한 것이다.

기업 입장에서는 기본급과 현금 보너스를 대폭 올리지 않고도 직원의 총보상을 높일 수 있다. 주식 보상은 회계상 비용으로 반영되지만 같은 규모의 현금이 즉시 유출되는 것은 아니어서 성장기업이나 현금 관리가 중요한 기업에 상대적으로 유리하다.

인재를 잡아둘 수 있는 효과도 있다. 스톡옵션은 통상 수년에 걸쳐 권리가 확정된다. 직원이 중도 퇴사하면 아직 권리가 확정되지 않은 주식을 포기해야 해 기업으로서는 장기 근속을 유도할 수 있다.

빅테크 기업들이 주식 보상 확대를 주도하고 있다. 레벨리오 랩스에 따르면 마이크로소프트와 구글, 메타, 아마존, 인텔은 영업·마케팅·인사 직원에게 주식 보상을 제공하는 비율이 높은 기업으로 나타났다. 애플과 구글, 메타, 인튜이트, 아마존은 사업 및 재무 직군에도 상대적으로 적극적으로 주식을 지급했다. 삼성전자와 SK하이닉스도 최근 임금 협상에서 성과급 일부를 주식으로 지급하기로 했다.

과거 주식 보상은 주로 고위 경영진에게 집중됐다. 경영진과 일반 직원의 급여 격차가 큰 이유도 주식 보상 때문이다. 일론 머스크 테슬라 CEO의 1580억달러 규모 보상 패키지는 전액 주식으로 구성됐고, 사티아 나델라 마이크로소프트 CEO가 2025회계연도에 받은 9650만달러 상당 보수의 약 90%도 주식이었다.