[이데일리 공지유 기자] SK온이 지난해 3분기 깜짝 흑자를 기록한 이후 1개 분기 만에 다시 적자 전환했다. 연간 적자 규모도 1조원대를 기록했다. 올해 역시 트럼프 2기 행정부 출범 등 불확실성이 존재하는 상황에서, 미국 공장 가동 시기를 연기하는 등 운영 효율화를 통해 수익성 개선에 나선다는 계획이다.

(사진=SK온)

SK이노베이션(096770)의 배터리 사업 회사 SK온은 지난해 4분기 연결 기준 매출액 1조5987억원, 영업손실 3594억원을 기록했다고 6일 밝혔다. 전년 동기 대비 매출은 41.3% 감소했고 영업손실 규모는 3408억원 늘었다.

앞서 SK온은 지난해 3분기 영업이익 240억원을 기록하며 독립법인으로 출범한 이후 첫 분기 흑자 달성에 성공한 바 있다. 그러나 글로벌 전기차 수요 둔화 등에 따라 4분기 다시 적자 전환했다.

연간 적자 폭도 커졌다. 지난해 연간 기준 매출액은 6조2666억원, 영업손실은 1조1270억원으로 집계됐다. 전년(5818억원 적자) 대비 적자 규모가 4000억원 이상 확대됐다.

전기차 캐즘(일시적 수요 정체)이 장기화하는 상황에서 올해 역시 불확실성이 크다는 관측이 나온다. 특히 트럼프 2기 행정부 출범 이후 인플레이션 감축법(IRA)에 따른 보조금 축소에 대한 우려가 많다. 다만 중국산 제품 관세 부과 등 대(對)중국 견제에 따른 기회요인도 있을 것이라고 회사 측은 설명했다.

SK온은 이날 SK이노베이션 실적 발표 컨퍼런스 콜에서 “미국 정부의 정책 변화는 IRA 보조금만 보기 어렵고 관세 등 대중국 정책과 복합적 관점에서 고려돼야 한다”며 “관세 인상 등에 따라 기회 요인도 상존하고 있다”고 했다.

올해 1분기까지는 전기차 수요 부진이 이어질 것으로 보이지만, 중장기적으로 전기차 시장이 계속 성장할 것이라고 내다봤다. SK온 관계자는 “핵심 고객인 현대차·기아의 경우 올해 아이오닉9 등 신차를 비롯해 라인업을 확충할 것”이라며 “북미 현지 생산 체계를 강화하고 있어 판매량 증대를 기대하고 있다”고 기대했다. 이같은 수요에 힘입어 올해 판매량 증가율이 두 자릿수대로 증가할 것이라는 전망이다.

SK온은 올해 주요 고객사 전기차 판매 증대에 따른 첨단제조생산세액공제(AMPC) 수요 개선, 수익성 재고 활동 추진 강화, SK트레이딩인터내셔널·SK엔텀과의 합병 시너지 등을 통해 전년 대비 실적이 개선될 것이라고 기대했다.

다만 시장 불확실성 등을 고려해 신규 공장 가동 시점을 지연하는 등 운영 효율성을 강화한다는 방침이다. SK온은 당초 미국 포드와의 합작법인(JV)인 블루오벌SK 켄터키 1공장과 테네시 공장을 올해부터 가동한다는 계획이었는데, 테네시 공장 가동 시점을 내년 이후로 미뤘다. 켄터키 1공장은 내년 2분기부터 순차 상업 가동(SOP)할 예정이다.

SK온 관계자는 “고객 수요와 전기차 시장 동향 등을 종합 고려해 연중 상시로 생산라인 운영 계획을 최적화하고 있다”며 “미국 SK배터리 아메리카 등 기존 양산 중인 대형 공장에서 축적한 경험과 역량을 바탕으로 신규 공장들의 생산량 확대(램프업) 기간 및 비용 감소를 위해 최선을 다하고 있다”고 강조했다.