[이데일리 이소현 기자] 미국과 러시아가 전쟁 당사국인 우크라이나를 배제한 채 종전을 위한 협상에 돌입한 가운데 양국이 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 재선 가능성에도 중대한 영향을 미칠 수 있을 것이란 관측이 나왔다.

도널드 트럼프(왼쪽부터) 미국 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령(사진=그록2 이미지 생성)

18일(현지시간) 폭스뉴스는 복수의 외교 소식통을 인용해 미국과 러시아의 평화 계획이 휴전 후 우크라이나에서 선거를 치르는 데 초점이 맞춰질 수 있다고 보도했다.

반(反)러시아 성향의 젤렌스키 우크라이나 대통령을 이번 선거를 통해 물러나게 하려는 의도라는 것이다.

사우디아라비아에서 고위급 회담을 진행한 미국과 러시아는 앞으로 우크라이나 전쟁의 휴전과 우크라이나 선거, 평화 협정 체결 등 3단계 계획을 협상 중인 것으로 전해졌다.

이에 합의를 서두르고 있는 도널드 트럼프 행정부가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 강경한 태도에 대응해 러시아를 배후에서 고려하는 제안을 받아들일 가능성이 있다는 관측이다.

실제 푸틴 대통령은 우크라이나를 사실상의 속국으로 만들겠다는 야심을 드러냈다. 앞서 그는 우크라이나의 북대서양조약기구(NATO·나토) 비가입에 대한 약속, 우크라이나에 친러시아 정부 수립, 우크라이나군 규모 제한을 추구하겠다고 공개적으로 밝힌 바 있다.

젤렌스키 대통령의 첫 임기는 작년 5월 종료될 예정이었으며, 작년 4월 우크라이나 대선이 예정돼 있었다. 그러나 전쟁과 계엄령으로 인해 예정된 선거는 연기됐다. 우크라이나의 헌법은 계엄령 하에서 선거를 금지하고 있으며, 젤렌스키 정부는 전쟁이 끝나고 계엄령이 해제된 후에 6개월이 지나야 선거를 할 수 있을 것이란 입장이다.

실제 전쟁 발발 후 젤렌스키 대통령의 지지율은 약 40%포인트 하락해 종전 이후 선거가 실시되면 그의 정치적 미래가 불확실해질 수 있다는 관측도 나온다. 키예프 국제사회연구소(KIIS)가 작년 12월 2000명의 응답자를 대상으로 실시한 여론조사에서 젤렌스키 대통령의 지지율은 2022년 전쟁이 시작될 때 90%까지 치솟았으며, 현재는 50% 수준인 것으로 파악됐다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 18일(현지시간) 미국 플로리다주 팜비치의 마러라고에서 연설하고 있다.(사진=로이터)

이날 우크라이나를 배제한 채 양국 고위급 회담을 개최한 뒤 트럼프 대통령은 푸틴 대통령의 손을 잡은 대신 젤렌스키 대통령을 밀어내는듯한 모습을 보였다. 그는 이날 플로리다주 마러라고 리조트에서 열린 기자회견에서 젤렌스키 대통령을 비판하며, 러시아 측의 주장과 유사한 발언을 잇달아 내놓았다.

트럼프 대통령은 우크라이나 전쟁 종전에 대해 “나는 이 전쟁을 끝낼 힘이 있다고 생각한다”며 “그리고 지금 잘 진행되고 있다”고 밝혔다.

그러면서 젤렌스키 대통령이 종전 협상에 초대받지 못했다고 불만을 터뜨린 것을 지적하면서 “3년 동안 거기에 있었고, 3년이 지났으면 전쟁을 끝내야 했다”며 “처음부터 시작하지 말았어야 했고, 협상을 했어야 했다”고 주장했다. 이는 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공하면서 전쟁이 발발했는데 트럼프 대통령은 전쟁의 시작이 우크라이나 탓이라고 돌린 격이다.

이어 우크라이나가 영토 문제에서 양보를 했다면 전쟁을 피할 수 있었다는 식의 발언도 내놓았다. 트럼프 대통령은 자신이 당시 대통령이었다면 우크라이나를 위한 협상을 주도해 “거의 모든 땅을 주고 아무도 죽지 않았을 것”이라면서 “그러나 그들은 그렇게 하지 않기로 했다”고 지적했다.

또 젤렌스키 대통령에 대해선 “지지율이 4%”라고 주장하며 “개인적으로 좋아하지만, 중요한 것은 일을 해내는 것으로 현재 지도부(젤렌스키 정부)는 미국이었다면 결코 일어나지 않았을 전쟁이 계속되도록 허용하고 있다”고 지적했다.