[이데일리 김겨레 기자] 중국 스파이 의혹을 받는 여성과 불륜 스캔들로 사임한 젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)가 퇴진 직전 극심한 좌절감을 드러내며 스스로를 ‘인간쓰레기’라고 비난한 것으로 전해졌다. 황 전 CEO는 수주간 불륜 의혹을 부인하며 CEO직을 지키려 했지만 추가 폭로가 이어지면서 결국 사임을 받아들인 것으로 알려졌다.

젠슨 황 엔비디아 CEO. (사진=로이터)

블룸버그통신은 12일(현지시간) 황 전 CEO가 사임 전날인 11일 밤 완전히 무너진 모습을 보였다고 보도했다. 평소 강한 추진력과 업무 장악력으로 유명했던 그는 사임 직전 이사회와의 마지막 논의에서 “마음대로 해라”, “이제 상관없다”는 등의 말을 하며 자포자기하는 모습을 보였다.

황 전 CEO는 최근 자신을 “인간 쓰레기”라고 자책하며 깊이 후회하고 있는 것으로 알려졌다. 그는 현재 가장 큰 걱정거리는 자신의 거취가 아닌 아내라고 말한 것으로 전해졌다. 또 자신과 연인 관계였다는 의혹에 휩싸인 여성들의 삶이 이번 사건으로 망가지지 않기를 바라고 있다고 한다.

황 전 CEO의 위기는 지난달 말 중국 스파이 의혹을 받는 앨리스 황과의 친밀한 관계가 보도되면서 시작됐다. 당시 황 전 CEO는 주변 인사들에게 불륜 사실을 부인했다. 그는 지난해 말부터 사내에서 불륜설에 대한 질문을 받았지만, 아내에게 부정한 행동을 한 적이 없다고 주장해 왔다.

하지만 지난 6일 파이낸셜타임스(FT)가 미국 정부 관계자들을 인용해 두 사람이 연인 관계였다고 보도하면서 상황이 급변했다. 팀 테터 엔비디아 법무총괄이 황 전 CEO의 자택을 찾아가 사실관계를 추궁했고, 황 전 CEO는 결국 불륜을 인정했다.

당시 이사회는 공개 대응에 소극적이었지만 테터의 강한 요구에 지난 8일 외부 로펌을 통한 조사에 착수했다. 황 전 CEO는 8일 전 직원에게 이메일을 보내 불륜을 인정하고 가족에게 사과하며 조사에 협조하겠다고 약속했다.

스캔들이 확대되면서 업무에도 차질이 나타났다. 황 전 CEO는 약 60명의 임원으로부터 직접 보고받고 직원들의 주요 업무를 이메일로 점검해 왔다. 평소 밤낮없이 즉각 답변하던 그는 최근 들어 회신이 늦어진 것으로 전해졌다.

결정타는 11일 뉴욕타임스(NYT)의 추가 보도였다. 황 전 CEO가 엔비디아 헬스케어 부문 부사장인 킴벌리 파월과도 혼외관계를 맺었다는 의혹이 제기되자 이사회는 긴급 화상회의를 소집했다. 이사회의 회의는 밤늦게까지 이어졌고, 결국 황 전 CEO에게 사임 외에는 별다른 선택지가 없었다.

황 전 CEO는 회사 공식 직책에서 물러났지만 미국 의회 출석은 피하지 못할 전망이다. 의회는 앨리스 황과의 관계가 엔비디아의 첨단 반도체 기술 및 국가안보에 위험을 초래했는지 추궁할 것으로 예상된다.