[이데일리 김혜선 기자] 국민의힘 대선 경선에서 탈락하고 정계은퇴를 선언한 홍준표 전 대구시장이 연일 국민의힘을 향한 비판의 목소리를 내고 있다.

[이데일리 노진환 기자] 제21대 대통령후보자 국민의힘 3차 경선 진출에서 탈락한 홍준표 후보가 4월 29일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 진출자들의 소감을 듣고 있다.

15일 홍 전 시장은 지지자들과 소통 플랫폼인 ‘청년의꿈’에 “그 당(국민의힘)이 내게 베풀어 준 건 없다. 박근혜 탄핵 이후 궤멸한 당을 내가 되살렸을 뿐”이라며 “노무현 전 대통령을 따라 민주당을 갔다면 이런 의리, 도리, 상식이 전혀 통하지 않는 당에서 오랫동안 가슴앓이는 하지 않았을 것”이라고 말했다.

홍 전 시장은 검사로 재직하던 시절 정의롭고 참신한 이미지로 김영삼 당시 대통령에 영입돼 정치에 입문했다. 당시 YS 외에도 당시 통합민주당을 이끌던 노무현 전 대통령이 그를 영입하려 집까지 찾아갔지만, 이미 신한국당 입당을 결정한 홍 전 시장에 “홍 검사! 그렇게 살면 안 돼요!”라고 화를 냈다는 일화가 있다.

홍 전 시장은 “다섯번의 국회의원은 당의 도움이 아닌 내 힘으로 당선됐다”라며 “두 번의 경남지사는 친박들의 집요한 견제와 음해 속에 경선에서 이겼고 한 번의 대구시장도 당의 집요한 방해 속에 터무니없는 15% 페널티를 받고 경선에서 이겼다”라고 서운함을 토로했다.

지난 20대 대선 경선에서 탈락한 일에 대해서도 “3년 전 윤석열에게 민심에서 압승하고 당심에서 참패했을 때 탈당하려고 했으나 마지막 도전을 위해 보류했다”고 소회를 밝혔다. 이어 “이번 경선에서도 사기 경선을 하는 것을 보고 내 청춘을 묻은 그 당을 떠났다. ‘국민의짐’에서 은퇴한 것”이라고 말했다.

그러면서 “내가 보수진영의 아웃사이더였다는 건 그걸 두고 하는 말이다”라며 “하와이는 대선을 피해 잠시 망명 온 것이다. 대선이 끝나면 돌아가겠다”라고 덧붙였다.

아울러 “누군가 이번에 대통령이 되면 이 몹쓸 정치판을 대대적으로 청소했으면 좋겠다”라고 덧붙였다.

홍 전 시장은 전날에도 “다급해지니 비열한 집단에서 다시 오라고 하지만, 정나미 떨어져 근처에도 가기 싫다”며 국민의힘을 “도저히 고쳐 쓸 수 없는 집단”이라고 맹비난했다. 국민의힘 경선 이후 김문수 후보와 한덕수 전 국무총리 간 단일화 내홍이 발생했을 때도 “한밤중 후보 약탈교체로 파이널 자폭한다”며 강도 높은 비판의 목소리를 냈다.

그동안 홍 전 시장은 윤석열 전 대통령의 12·3 비상계엄 선포에도 탄핵을 반대하며 국민의힘 최전방에 서 왔다. 그러나 국민의힘 경선 4강에서 떨어지자 “당에서 내 역할이 없다”며 정계 은퇴를 선언한 바 있다. 이후 김문수 후보가 다시 대선 후보로 확정되자 상임선대위원장직 제안을 거절하고 미국행에 올랐다.

한편, 단일화 내홍에 대한 책임을 지고 국민의힘 비상대책위원장직에서 물러난 권영세 의원은 홍 의원의 이같은 발언에 “타고난 인성은 어쩔 수 없나보다”라고 비꼬았다. 권 의원은 이날 자신의 SNS에 “이 당에서 두 번의 대권 도전, 두 번의 광역단체장 당선, 수차례 국회의원 당선을 한 분이 이제 와서 이러면 안 된다”며 이같이 말했다.