[이데일리 김겨레 기자] 이재명 대통령이 오는 24~25일 네덜란드 헤이그에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 불참하기로 결정한 가운데 도널드 트럼프 대통령이 나토 정상회의에서 한국·일본·호주·뉴질랜드와 정상회담을 추진하고 있다는 보도가 나왔다.

이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령(사진=연합뉴스, AFP)

23일 일본 닛케이신문은 트럼프 대통령이 이번 나토 정상회의에서 IP4(인도·태평양 지역 파트너 4국)인 한국와 일본, 호주, 뉴질랜드 정상을 초청해 특별 회의 개최 일정을 조정하고 있다고 보도했다.

닛케이는 이번 나토 정상회의가 중국과 러시아의 안보 위협이 강해지는 가운데 미·유럽과 IP4국이 지리적 제약을 넘어선 안보 협력을 재확인할 기회가 될 것이라고 전했다.

나토는 지난 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 IP4국을 매년 초청해 왔다. 한국은 윤석열 전 대통령이 3년 연속 나토 정상회의에 참석했다.

하지만 이 대통령이 이번 나토 정상회의 불참을 결정하면서 트럼프 대통령이 한국을 제외한 3개국 정상과 특별회의를 가질지 주목된다.

대통령실은 전날 이 대통령이 나토 정상회의에 참석하지 않을 것이라고 밝혔다.

강유정 대변인은 “여러 가지 국내 현안과 중동 사태로 인한 불확실성 등을 종합적으로 고려하여 도저히 직접 참석할 수 없는 상황이라 판단했다”고 밝혔다.

앞서 이 대통령은 G7 정상회의 이틀째였던 지난 17일 트럼프 대통령과 양자 회담이 예상됐으나 이스라엘-이란의 충돌 문제로 트럼프 대통령이 일정을 중단하고 급거 귀국해 회담이 무산된 바 있다.

트럼프 대통령은 이번 특별회의에서 방위비 분담을 직접 압박할 가능성이 있다고 닛케이는 전했다. 나토 회원국들은 정상회의를 앞두고 국내총생산(GDP) 대비 국방비 지출을 5%로 올리는 가이드라인에 전날 합의했다. 미 국방부는 앞서 아시아 동맹국들도 이 기준을 준수할 필요가 있다고 밝혔다.