[이데일리 양지윤 기자] 미국의 이란 핵시설 공격으로 중동지역의 긴장이 고조되고 있는 가운데 사우디아라비아와 아랍에미리트 등 주요 아랍 국가들이 즉각적인 긴장 완화를 촉구하고 나섰다. 미국의 공습이 지역 안정을 해치고 경제에 악영향을 미칠 수 있다는 이유에서다.

22일(현지시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 연방 청사 앞에서 시위대가 미국이 이스라엘과 함께 이란의 핵 시설을 공격한 데 대해 항의하는 시위를 벌이고 있는 가운데, 해병대원들이 경계를 서고 있다.(사진=로이터)

22일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국이 21일 이란의 핵심장부인 포르도 등 핵시설 3곳을 직접 타격한 뒤 사우디아라비아와 아랍에미리트 등 페르시아만 국가들이 미국의 개입에 비판의 목소리를 냈다. 사우디아라비아는 이란의 주권 침해를 비판했고, 아랍에미리트는 “심각한 우려”를 표명했다.

미국의 우방국인 두 국가는 과거 이란 핵 개발 저지를 위해 무력 사용도 불사해야 한다며 강경 대응을 주문했던 곳들이다. 사우디아라비아는 1940년대부터 미국과 전략적 안보 동맹 관계를 유지하며 미국은 사우디아라비아의 안보를 보장하고, 사우디아라비아는 석유 공급 안정에 기여하고 있다. 아랍에미리트 역시 중동에서 미국의 군사 거점을 제공하는 주요 퍼트너로, 미국의 테러 퇴치 작전에 적극 협력해 왔다.

바레인은 “전쟁의 공포와 위험에 휩싸이기 전에 외교적 해법을 모색해야 한다”고 촉구했다. 미국과 이란의 중재자 역할을 자처해온 오만은 “미국의 이번 행동은 국제법을 심각히 위반하고 분쟁 확대를 초래할 수 있다”고 지적했다.

이는 미국과 이란이 전쟁 직전까지 갔던 지난 2019~2020년 도널브 트럼프 1기 미국 행정부 시절과 비교했을 때 뚜렷한 입장 변화를 보여준다는 평가다. 페르시아만 국가들이 이란과 관계를 개선한 데 따른 중동지역의 정치 재편을 반영할 뿐만 아니라 이스라엘의 팔레스타인 가자지구 공습 이후 중동 안보에서 더 큰 위협은 이란이 아닌 이스라엘이라는 평가를 보여주는 것이라고 WP는 분석했다.

미국의 이란 공습으로 페르시아만 인근 국가들이 원치 않는 전쟁에 휘말릴 수 있다는 우려도 이전과 태도가 달라진 이유 중 하나로 꼽힌다. 이란이 보복 대상으로 미국의 역내 군사기지를 지목해 위협 수위를 높이고 있어서다. 이라크, 요르단을 비롯해 아랍에미리트, 사우디아라비아, 카타르, 오만 등지의 기지가 표적으로 거론된다. 특히 미 해군 제5함대가 주둔한 바레인은 더욱 취약한 상태다.

페르시아만 인근 산유국들은 미국과 이란 전쟁이 확전하면 원유 생산 차질, 호르무즈 해협 봉쇄, 경제 전반이 타격을 입을 수 있는 점도 큰 고민거리다.

레나드 만수르 영국 채텀하우스 연구원은 “페르시아만 국가들의 핵심 전략은 ‘비즈니스 우선’인데 불안정성은 비즈니스의 적”이라고 설명했다.

사우디아라비아와 아랍에미리트는 지난 2015년 이란과의 핵합의(JCPOA·포괄적 공동행동계획)를 반대하며 2018년 트럼프 대통령의 핵합의 파기를 환영했다. 하지만 두 국가를 비롯한 페르시아만 인근 국가들은 지역 긴장을 낮추고 경제 성장에 필요한 안정성을 강화하는 데 중점을 두는 방향으로 입장을 선회했다. 사우디아라비아는 이라크와 중국의 중재로 2023년에 이란과 외교 관계를 회복했다. 지난 2019년 이란 배후로 추정되는 사우디아라비아 석유 시설 피격 사건 이후 무력 대결보다는 외교적 해법을 선호하게 됐다는 분석도 있다. 아랍에미리트 역시 터키, 이스라엘 등과 관계를 개선하는 등 전방위 외교를 추진해왔다.

이란이 지원하는 팔레스타인 무장정파 하마스, 레바논 친이란 무장정파 헤즈볼라, 친이란 예멘 후티 반군 등 무장 단체들은 아랍 국가들에게 오래도록 위협 요소였지만 최근 가자지구 전쟁과 이스라엘의 군사작전 등으로 이들 단체의 영향력은 약화된 상황이다. 이에 이란에 대한 직접적인 군사 대응의 필요성도 줄어들고 있다.

H.A. 헬리어 영국 왕립합동군사연구소(RUSI) 연구원은 “페르시아만 지역 국가들은 전쟁을 원치 않았고, 오히려 트럼프 행정부가 이스라엘을 견제하는 소방수 역할을 기대했으나 오히려 불을 더 질렀다”고 진단했다.

WP는 아랍 지도자들과 외교관들이 이날 전화를 주고받으며 경제와 사회에 심각한 영향을 미칠 수 있는 확전을 막기 위한 방안을 긴급히 모색했다고 전했다. 22개국을 회원국으로 둔 아랍연맹은 지난 20일 긴급 외무장관 회의 후 이스라엘의 이란 공격을 규탄하며 “유엔 회원국의 주권에 대한 명백한 침해”라고 밝혔다. 또한 일부 국가들은 확전에 대비한 조치도 취했다. 바레인 당국은 이날 전체 공무원 70%가 재택근무를 하도록 명령했고, 운전자들에게는 비상시 당국이 도로를 사용할 수 있도록 주요 도로 이동을 자제하라는 권고를 했다. 쿠웨이트에서는 재무부가 금융서비스 유지를 위한 비상 계획을 발동했다.

엘함 파크로 하버드대 벨퍼센터의 연구원은 “아랍 국가들은 이란에 대한 공격이 자국 영토에서 발발할 수 없다는 입장을 미국에 전달했고, 최소한 미국의 공격이 있을 경우 이란에 관여하고 싶지 않다는 신호를 보내려고 노력했다”고 전했다.