[캘거리=이데일리 김유성 기자] 주요 7개국(G7) 초청국 자격으로 캐나다를 방문 중인 이재명 대통령이 첫날부터 남아프리카공화국과 호주 정상과 회담을 갖고 바쁜 일정을 소화했다. 특히 이번 회담은 이 대통령 취임 이후 첫 양자 정상외교로 ‘정상외교 복원’의 신호탄이라는 의미를 갖는다.

이 대통령은 16일(현지시간) 캐나다 캘거리 공항에 도착한 직후 두 건의 연쇄 회담을 진행했다.

먼저 시릴 라마포사 남아공 대통령과의 회담을 가졌다. 이 대통령의 취임 후 첫 정상회담이다. 이 자리에서 이 대통령은 “한국전쟁 파병국이자 아프리카 최대 경제 대국인 남아공은 우리에게 중요한 파트너”라며 “교역, 투자, 에너지 등 실질 협력 증진을 위해 긴밀히 협조해 나가자”고 제안했다. 에너지·제조업 등 분야에 진출해 있는 한국 기업에 대한 남아공 정부의 관심과 지원도 요청하기도 했다.

라마포사 대통령은 “우수한 기술력을 보유한 한국 기업들이 고용 창출과 산업 발전에 기여하고 있다”며 양국 간 협력 확대에 대한 기대를 나타냈다. 그는 한국의 높은 수준의 교육·기술훈련 역량과의 협력도 희망한다고 밝혔다.

51차 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석한 이재명 대통령이 16일(현지시간) 캐나다 앨버타주 캘거리의 한 호텔에서 시릴 라마포사 남아프리카공화국 대통령을 만나 한·남아공 정상회담을 하며 악수하고 있다. (사진=연합뉴스)

남아공은 올해 아프리카 국가로는 처음으로 G20 의장국을 맡았다. 라마포사 대통령은 오는 11월 요하네스버그에서 열릴 G20 정상회의에서 이 대통령을 다시 만나길 기대한다고 전했다.

이후 이 대통령은 앤소니 알바니지 호주 총리와 회담을 진행했다. 호주 역시 한국전쟁 당시 파병국으로, 양 정상은 6·25전쟁 75주년을 맞아 역사적 연대를 되새겼다. 알바니지 총리는 “방산, 에너지 등 다양한 분야에서 한국과 협력하고 있으며, 올가을 APEC 경주 정상회의 참석을 계기로 한국 방문을 고대한다”고 말했다.

이에 이 대통령은 “호주의 공헌으로 대한민국이 오늘날까지 존속할 수 있었다”며 감사를 표시했다. 이어 “자원·에너지 등 분야에서 호주는 한국의 매우 중요한 파트너”라고 강조했다.

그는“이번 회담을 계기로 양국 관계가 더욱 미래지향적으로 발전하길 바란다”며 “가급적 빠른 시일 내에 호주를 방문하겠다”고 화답했다.

양 정상은 한반도 평화와 북핵 문제 해결의 실질적 진전을 위해 긴밀한 소통과 협력을 지속하기로 했다. APEC 창설 회원국으로서 10월 경주에서 열리는 APEC 정상회의의 성공적인 개최를 위해서도 협력해 나가기로 했다.

51차 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석한 이재명 대통령이 16일(현지시간) 캐나다 앨버타주 캘거리의 한 호텔에서 앤서니 앨버니지 호주 총리를 만나 한·호주 정상회담을 하고 있다. (사진=연합뉴스)

남아공과 호주는 모두 한국전쟁이라는 역사적 인연을 공유하는 국가들이다. 이번 양자 회담은 단순한 외교 일정 그 이상으로, ‘정상외교 복원’이라는 이재명 정부 외교 기조를 상징적으로 드러낸다는 평가다. 비상계엄과 탄핵 정국으로 한동안 중단됐던 정상외교의 공백을 메우는 의미가 크다.

실제 이 대통령은 전용기(공군 1호기) 내 기자간담회에서 “이번 G7 정상회의는 대한민국이 다시 국제사회로 돌아왔음을 알리는 자리”라며 적극적인 외교 복귀 의지를 밝혔다. 현재 대통령실은 G7 주요국은 물론 초청국 정상과도 양자 회담 추진을 조율하고 있다.