[이데일리 김유성 기자] ‘4세 고시’ 논란으로 영유아 조기교육이 도마에 오른 가운데 강남 3구(강남·서초·송파) 영유아·아동들의 정신건강에 심각한 이상 징후가 포착됐다. 최근 5년간 이 지역의 9세 이하 아동이 우울증·불안장애로 병원을 찾은 건수는 3배 이상 증가한 것으로 나타났다.

국회 교육위원회 소속 더불어민주당 진선미 의원(서울 강동갑)이 건강보험심사평가원에서 제출받은 자료에 따르면 강남 3구의 9세 이하 아동 우울·불안 관련 건강보험 청구 건수는 2020년 1037건에서 2024년 3309건으로 급증했다. 5년간 누적 건수는 총 1만944건에 달한다.

특히 2024년만 놓고 보면 송파구 1442건, 강남구 1045건, 서초구 822건으로 각각 서울시 25개 자치구 평균(291건)을 3배에서 5배 이상 초과했다. 같은 기간 전국적으로 9세 이하 우울·불안 청구 건수가 1만5407건(2020년)에서 3만2601건(2024년)으로 2배 늘어난 것과 비교하면 강남 3구의 증가세는 훨씬 가파른 수준이다.

0~9세 서울시 전체 구 대비 강남3구 불안장애 건강보험 청구 현황

전문가들은 조기 사교육 스트레스가 배경에 있다고 지적하고 있다. 실제 서울시교육청이 진 의원에게 제출한 자료에 따르면 2024년 현재 서울 전체 유아 대상 영어학원 수는 자치구 평균 9.6개지만, 강남 3구는 평균 19.6개로 2배 이상 집중돼 있는 것으로 나타났다.

진 의원은 사교육 과열 속 조기 학습 스트레스가 겹치면서, 정서적으로 아직 안정되지 않은 아이들의 정신건강이 위협받고 있다는 우려가 커지고 있다고 진단했다. 특히 ‘4세 고시’와 같은 선행학습 경쟁이 사회 전반으로 확산될 경우, 향후 영유아 정신질환 건수는 더욱 늘어날 가능성이 높다는 지적이다.

진선미 의원은 “신체적·정서적 기초가 형성돼야 할 시기에 아이들이 과도한 학습 부담과 경쟁에 내몰리고 있다”며 “4세 고시 같은 조기 선행 학습 과열 현상이 아이들의 정신건강을 무너뜨리고 있다”고 경고했다. 이어 “교육부는 즉각 영유아 사교육 실태조사에 나서고, 정신건강 보호를 위한 종합적 대책 마련에 착수해야 한다”고 촉구했다.