[이데일리 황병서 기자·캘거리=김유성 기자] 김혜경 여사가 17일(현지시간) 캐나다 앨버타주 캘거리에서 현지 장애예술가들과 서부 지역 한인동포들을 연이어 만나며 내조 외교 행보를 이어갔다. 주요 7개국(G7) 정상회의에 동행한 김 여사는 남편인 이재명 대통령이 정상외교에 전념하는 사이, 현장에서 사람들의 목소리를 듣고 격려하는 ‘소통 창구’ 역할을 자임했다.

G7 정상회의에 참석하는 이재명 대통령과 함께 캐나다를 방문한 김혜경 여사가 17일(현지 시간) 캐나다 캘거리 국립장애인예술센터를 방문해 센터활동가, 은퇴한 안내견 ‘벨라‘와 함께 기념촬영을 하고 있다.(사진=뉴시스)

김 여사는 이날 오후 캘거리 국립장애인문화예술센터(NaAC)를 방문했다. 하늘색 원피스를 입은 그는 한국계 관장 유정석 대표의 안내로 창작공간을 둘러보며 “한국인이 이 중요한 기관을 이끈다니 자랑스럽다”고 격려했다. 은퇴 안내견 ‘벨라’를 쓰다듬고, 한국계 캐나다인인 이윤선 작가에게서 비버 인형을 선물 받자 “영광”이라며 고마워했다.

센터 측은 “350여 명 장애예술가가 활동하며 2023년 서울·오타와 ‘모두의 어떤 차이’전으로 양국 협력을 넓혔다”고 설명했다. 참석자들은 “캐나다에서 가장 오랜 역사를 지녔고 최대 규모의 전국 단위로 활동하는 장애물화예술 분야의 대표적인 센터”라면서 “시각예술, 무용, 음악, 영화 등 다양한 분야에서 전문적인 예술교육과 창작을 지원한다”고 말했다.

김 여사는 “캐나다는 장애인들이 편리하고 안전하고 자유롭게 외출할 수 있는 시설과 인프라가 잘 갖춰져 있어서 장애인들이 지역사회에 잘 포용돼 있는 게 인상적”이라면서 관계자들을 격려했다. 또 새롭게 출범한 우리 정부가 장애인 문화예술 활동에 대한 정책적 배려를 해 양국의 장애예술 분야 협력이 더욱 촉진되기를 기대한다고 밝혔다.

앞서 오전에는 캘거리 한인회관에서 서부지역 동포 20여 명과 ‘소통 간담회’를 가졌다. 인공지능(AI) 유학생·교수 등 차세대 인재들이 캐나다 AI 산업 동향을 설명하자 김 여사는 “해외 동포가 한국에 살고 있는 저희보다 더 간절히 조국을 생각한다”며 귀 기울였다.

최진영 한인회장은 “여사의 방문이 이민 사회의 외로움과 고단함 속에서 살아가는 동포들에게 큰 위로와 응원이 된다”고 환영했고, 김 여사는 “이역만리 타지에서 한국인의 긍지와 자부심을 지키며 당차게 살아가는 일이 얼마나 힘든 일인지 새삼 실감했다”며 방명록에 “우리 동포들이 자랑스러워하는 당당한 조국 함께 만들겠습니다”라고 적었다.

한편, 간담회 직후 김 여사는 13년째 한식당을 지키는 동포 식당을 찾아 약 20명의 교민과 조우했다. 김 여사는 교민들에게 다가가 일일이 인사하고 사진촬영에 응했다. 토론토에서 휴가를 내고 달려온 교민이 “만나 기쁘다”고 하자, 그는 “여기서 못 봤으면 어쩔 뻔했냐”며 감사의 인사를 전했다.

이재명 대통령 부인 김혜경 여사가 17일(현지 시간) 캐나다 앨버타주 캘거리 한인회관에서 열린 캐나다 서부 동포사회와의 대화를 나누기 전 동포들과 인사하고 있다.(사진=뉴시스)