[이데일리 홍수현 기자] 대통련 후보 간 마지막 TV 토론에서 여성 신체와 관련한 노골적이고 폭력적인 표현을 인용한 이준석 개혁신당 후보 발언이 외신에도 보도됐다.

이준석 개혁신당 대통령 후보가 제21대 대통령선거 사전투표 첫날인 29일 서울 성북구 안암역 인근에서 열린 유세에서 지지를 호소하고 있다. (사진=뉴스1)

영국 파이낸셜타임스(FT)는 28일(현지시간) “이 후보가 27일 대선후보 토론 중 성폭력을 암시하는 원색적인 비유를 사용해 광범위한 비판을 받고 있다”고 전했다.

FT는 “이 후보는 한국에서 안티 페미니스트 운동의 대표적 인물로 알려져 있다”고 소개했다. 이어 “남성에 대한 역차별을 조장한다는 이유로 여성가족부 폐지를 주장한다”고 설명을 덧붙였다.

이 후보가 지난 2023년 성 비위 의혹으로 당원권 정지 징계를 받아 국민의힘 대표 자리를 떠난 점도 언급했다.

이 후보를 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 유사한 ‘재정 보수주의자’라고 평가하기도 했다. FT는 “규제 완화 정책을 추구하는 이 후보는 젊은 세대가 일자리를 찾고 창업할 수 있도록 돕고자 한다”며 “이를 바탕으로 한국의 양당제를 끝내겠다고 선언했다”고 보도했다.

국민의힘 김문수 대선 후보와 단일화 불발 소식도 전했다. FT는 “일부 보수 논객들이 이 후보에게 국민의힘과 단일화를 요구했지만 이 후보는 불가능하다고 맞섰다”며 “이 후보는 파면된 윤석열 전 대통령과의 관계 단절을 원하기 때문”이라고 분석했다.

아울러 “이 후보가 단일화에 나선다 해도 이재명 더불어민주당 후보를 이기기 어렵다는 예측도 있다”고 덧붙였다.

한편 이 후보는 일명 ‘젓가락 파동’이 대선 막판 주요 이슈로 떠오를 만큼 파문이 가라앉지 않자 30일 오전 11시 당원에게 보낸 이메일 메시지를 통해 “3차 TV토론 중 저의 부적절한 표현으로 인해 많은 분들께 실망과 상심을 안겨드렸다”며 “모든 책임은 저 이준석에게 있다. 그 어떤 변명도 하지 않겠다”고 사과의 말을 전했다.

그는 “정치를 시작한 이래, 저는 늘 국민 앞에 진심으로 서겠다는 다짐으로 임해왔다. 의욕이 앞선 한순간의 경솔함으로 그 다짐을 지키지 못한 순간이 있었다”며 “이번 일을 계기로 다시는 같은 실수를 반복하지 않도록, 더욱 절제된 자세로 임하겠다”고 말했다.

이어 “하지만 최근의 제 발언으로 인해 혹시 여러분의 마음에 상처가 남아 있진 않을까, 그로 인해 우리의 열정이 꺾인 것은 아닐까 걱정이 된다”며 “모든 것이 제 불찰이다. 송구스럽고 죄송하다”고 거듭 사과했다.