[이데일리 신수정 기자] 테슬라가 이르면 이달 미국 텍사스주 오스틴에서 무인 자율주행차 ‘사이버캡’ 운행을 시작할 준비에 들어갔다. 우선 직원들을 태워 공공도로를 달린 뒤 수일 안에 기존 로보택시 서비스에 사이버캡을 투입하는 방안을 추진하는 것으로 전해졌다. 운전대와 페달이 없는 사이버캡이 실제 호출형 자율주행 서비스에 들어가면 테슬라의 로보택시 사업이 새로운 단계에 접어들게 된다.

미국 캘리포니아주 샌디에이고의 한 주차장에 줄지어 서 있는 금색 테슬라 사이버캡을 드론으로 촬영한 모습. (사진=로이터)

17일(현지시간) 로이터에 따르면 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션은 테슬라가 직원들에게 이르면 8월 사이버캡 출시를 준비하고 있다고 알렸다고 보도했다. 디인포메이션은 관련 계획을 아는 관계자들을 인용해 첫 운행 지역으로 오스틴이 예정돼 있다고 전했다.

테슬라는 먼저 사이버캡에 직원을 태우고 오스틴의 공공도로를 운행할 계획인 것으로 전해졌다. 이후 수일 뒤 사이버캡을 현지 로보택시 서비스에 편입한다는 구상이다. 다만 로이터가 테슬라에 관련 내용에 대한 입장을 요청했으나 회사는 즉각 답변하지 않았다.

사이버캡은 테슬라가 자율주행 호출 서비스에 투입하기 위해 개발한 전용 차량이다. 일반 자동차와 달리 운전대와 페달이 없는 것이 특징이다. 테슬라는 향후 사이버캡을 자율주행 호출 서비스에 투입한다는 계획을 세우고 있어 이 차량은 회사의 로보택시 전략에서 핵심적인 역할을 맡고 있다.

출시를 앞둔 준비 작업도 진행되고 있다. 디인포메이션에 따르면 테슬라는 최근 수주 동안 사이버캡을 시험 운행하고 사유도로에서 직원들에게 탑승 기회를 제공했다. 현지 응급 대응 인력을 대상으로 한 교육도 실시한 것으로 전해졌다. 실제 공공도로 투입에 앞서 차량 운행뿐 아니라 사고 등 비상 상황에 대응하기 위한 준비까지 병행한 것으로 풀이된다. 다만 구체적인 교육 내용은 공개되지 않았다.

테슬라는 지난 6월부터 양산형 사이버캡을 공공도로에서 시험해왔다. 차량 생산은 올해 후반부터 확대될 것으로 예상된다고 로이터는 전했다. 이에 따라 이달 오스틴에서 실제 운행이 시작될 경우 시험 단계에 있던 양산형 차량을 로보택시 서비스에 투입하는 수순으로 넘어가는 셈이다.

사이버캡의 초기 투입 방식에도 관심이 쏠린다. 디인포메이션 보도대로라면 테슬라는 일반 이용자를 곧바로 태우기보다 직원 대상 공공도로 운행을 먼저 진행한 뒤 로보택시 서비스에 차량을 추가한다. 다만 이번 보도에는 일반 이용자가 사이버캡을 이용할 수 있는 정확한 시점이나 초기 투입 차량 수, 운행 지역의 구체적인 범위는 제시되지 않았다.