[이데일리 김인경 기자] 미국과 이스라엘의 이란 공습 이후 중동 전쟁으로 전쟁이 확대되고 호르무즈 해협이 막힌 가운데, 미국의 에너지 수출량은 사상 최고치를 기록한 것으로 나타났다.

24일(현지시간) 미국 월스트리트저널은 중동산 에너지 수입 길이 막힌 아시아와 유럽이 미국산 원유와 액화천연가스(LNG)를 사들이고 있다고 보도했다.

미 에너지정보청(EIA)에 따르면 지난주 미국의 원유 및 석유제품 수출량은 하루 평균 1290만 배럴로 사상 최고치를 찍었다. 해운 데이터 업체 케플러의 조사에도 지난달과 이달 아시아 지역으로의 미국산 원유 및 LNG 수출량은 전년 동기 대비 약 30% 증가한 것으로 나타났다.

WSJ은 미국이 이달 들어 2001년 이후 처음으로 원유 순수출국으로 전환할 뻔했다고 짚었다.

미국산 에너지 수출이 이처럼 늘어난 것은 호르무즈 해협 봉쇄로 중동산 에너지 구매가 막혔기 때문이다. 중동산 에너지에 크게 의존해온 아시아 국가들로서는 미국산 에너지라도 구매해야 하기 때문이다.

다만 에너지 전문가들은 이런 추세가 전쟁 이후에도 지속될 수 있을지에는 비관적인 시각을 보냈다.

우선 아시아 국가들의 경우 정유시설이 중동산 원유에 적합하도록 설계돼 있어 미국산 원유를 처리하는 데 뚜렷한 한계가 있다는 이유에서다. 중동산보다 밀도가 낮은 미국산 원유를 같은 시설에서 처리하게 되면 효율이 떨어지고, 인프라를 개조하려면 막대한 비용이 든다.

파룰 박시 옥스퍼드 에너지 연구소 연구원은 “아시아의 정유시설을 전면 개편하려면 막대한 비용이 들고 설계에만 수개월 걸릴 뿐 아니라 완전한 가동까지는 수년이 소요될 수 있다”고 설명했다.

게다가 유럽 역시 도널드 트럼프 미국 대통령과 갈등 속에 미국에 대한 원유 의존도를 높이고 싶지 않은 입장이다. 유라시아그룹의 에너지 총괄 헤닝 글로이스타인은 “미국, 특히 트럼프 행정부가 기후 정책이나 북대서양조약기구(NATO·나토) 문제, 안보, 관세 사안 등에 있어 자국의 이익을 위해 에너지 의존성을 지렛대로 악용할 수 있다는 우려가 있다”고 짚었다.

미국 역시 에너지 수출량을 무작정 늘릴 수 있는 처지는 아니다. 텍사스와 루이지애나의 원유 수출 시설들은 원유 선적에 물리적 한계에 다다르고 있고 새로운 인프라가 가동될 시점에는 미국산 에너지의 매력도가 떨어질 수 있기 때문이다.

일본 싱크탱크 사사카와 평화재단의 와타나베 츠네오 연구원은 호르무즈 해협이 재개방되고 중동지역 에너지 가격이 정상화되면 미국산 원유와 가스는 더 이상 매력적이지 않을 것이라고 전망했다.

호르무즈 해협[연합뉴스 제공]