[이데일리 김경은 기자] 장동혁 국민의힘 대표의 방미 중 면담 상대 직급 논란을 두고 당이 사과하고 장 대표가 반박하는 구도가 연출되며 미묘한 간극이 포착됐다.

국민의힘은 장동혁 대표의 방미 중 면담 상대 직급 논란과 관련해 사과를 표명했지만, 장 대표 본인은 “차관보 혹은 그 이상”이라며 정면으로 반박했다.

박성훈 국민의힘 수석대변인은 25일 국회에서 기자들과 만나 “방미 과정에서 일부 잘못된 부분이 있었고 오해를 불러일으킬 만한 부분이 있다면 사과드린다”며 “행정적 실수가 있었다면 그 부분의 책임도 피할 생각이 없다”고 밝혔다.

반면 장 대표는 박 수석대변인의 발언에 대한 보도가 전해진 이후 같은 날 자신의 페이스북에 “직함 부풀리기로 본질을 호도하는 일부 언론에 강한 유감을 표한다”며 “해당 직책의 직급은 분명 차관보 혹은 그 이상”이라고 맞섰다.

그러면서 “직함을 가지고 외교성과를 깎아내리려 할수록 국민들은 외교성과에 집중하게 될 것”이라고 했다.

앞서 장 대표는 차관보 면담을 이유로 8박 10일 방미 일정을 연장했다고 설명했으나, 해당 인사가 개빈 왁스 ‘차관 비서실장’으로 드러나며 거짓말 논란에 휩싸였다.

장 대표 측이 추가로 주장한 또 다른 차관보급 인사 역시 JTBC 취재 결과 ‘수석 부차관보’로 확인됐다. 이에 대해 국민의힘은 “차관보 권한대행 직함으로 회의에 참석해 차관보급으로 표현했다”고 해명한 바 있다.

장동혁 국민의힘 대표 페이스북 갈무리