[이데일리 홍수현 기자] 중국에서 마약류인 양귀비를 훠궈 향신료로 사용하던 식당이 적발됐다.

훠궈 이미지 (사진=게티 이미지)

27일(현지시각) 샤오샹 모닝 뉴스에 따르면, 최근 후베이성 이창시 공안과 시장감독관리국이 지역 음식점들을 대상으로 식품 안전 점검을 하던 중 한 식당의 음식물 쓰레기에서 마약 성분인 모르핀이 검출된 것이 확인됐다.

이에 관리 당국은 즉시 해당 식당에 대한 조사에 착수, 주방에서 수상한 가루가 담긴 투명한 양념통을 발견했다.

식당 주인 리모씨는 “양념은 직접 만든 것”이라며 “팔각, 초과 등 향신료가 들어 있다”고 주장했다.

그러나 경찰이 즉석에서 마약류 검사를 실시한 결과 해당 양념에서 모르핀 성분이 검출됐다. 이후 전문 분석 기관에서는 양념에서 모르핀·코데인·티바인·날코틴 등 아편 성분이 검출됐다고 밝혔다.

조사에 따르면 리씨는 지난해 2월부터 양귀비 열매를 갈아 향신료와 섞은 뒤 음식에 사용했다.

리씨는 “훠궈에 양귀비를 조미료로 넣으면 더 맛있어진다는 것을 알게 됐다”며 “요리 맛을 좋게 하고, 더 많은 고객을 유치하기 위해 집에 보관해둔 양귀비 열매를 가져가 다른 향신료와 으깨 양념을 만들었다”고 진술한 것으로 알려졌다.

리씨는 경찰조사에서 “가루로 만들어 버리면 발견되지 않을 거라 생각했다”며 “사용 후 얼마 지나지 않아 압수될 줄 몰랐다”고 말했다.

리씨는 양귀비를 넣은 혐의로 재판에 넘겨졌고, 징역6개월, 집행유예 1년을 선고받았다. 이와 함께 앞으로 평생 식품 생산 및 경영에 종사하는 것이 금지됐다. 또 판매 금액의 10배에 해당하는 벌금을 선고받았다.

중국에서 마약류인 양귀비를 훠궈 향신료로 사용하던 자영업자가 적발됐다. (사진=샤오샹 모닝 뉴스)

양귀비는 체내에서 강한 생리적 반응을 일으키는 모르핀·파파베린·코데인·날코틴 등과 같은 알칼로이드 성분이 많이 들어있으며, 양귀비를 추수해 즙을 추출해서 고체로 만들어 정제하면 아편이나 헤로인 등 금지된 마약을 만들 수 있기 때문에 철저하게 단속되고 있다.

다만 여전히 중국 내 많은 식당에서 양귀비를 조미료로 사용하는 것으로 알려졌다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 지난 5월에도 훠궈집을 운영하는 A씨 집 옥상에서 아편 양귀비꽃 900여그루를 발견했다. A씨 역시 운영하는 훠궈집의 ‘특별한’ 향신료로 사용하기 위해 재배했다고 밝혔다.

언론은 양귀비가 식당 조미료로 사용되는 것은 중국에서 흔한 일이라고 설명했다. 요리의 풍미를 향상하기 위해 양귀비를 말려 갈아 만든 양귀비 가루를 손님상에 나가는 음식에 뿌리는 것이 전통적이라는 것이다.

실제 2016년 단속 때는 양귀비 가루를 훠궈에 뿌리다 적발되는 등 35개 유명 식당이 양귀비를 조미료로 사용하는 것으로 드러나 충격을 안겼다.

한편 한국에서는 양귀비를 재배하면 마약류관리에 관한 법률에 따라 처벌받을 수 있다. 마약 목적으로 사용하려고 했든, 아니든 소지만 하고 있어도 처벌받을 수 있으며, 100그루 이상 재배할 경우에는 기소하여 처벌한다. 하지만 털양귀비, 두메양귀비, 개양귀비 품종은 마약 성분이 없어서 합법적으로 재배가 가능하다.