[이데일리 방성훈 기자] 오픈AI가 소프트뱅크의 주도 아래 최대 400억달러(약 57조 7800억원) 규모의 자금 조달을 추진하고 있다. 성공 시 소프트뱅크는 마이크로소프트(MS)를 제치고 오픈AI의 최대 후원자가 된다. 아울러 회사의 가치는 불과 3~4개월 만에 두 배가 뛴 3400억달러(약 491조 1300억원)에 이를 것으로 추산된다.

(사진=AFP)

30일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등이 소식통을 인용해 보도한 바에 따르면 오픈AI는 현재 최대 400억달러를 조달하기 위한 초기 협상을 진행하고 있다. 피치북은 협상 타결시 실리콘밸리 역사상 최대 규모의 자금 조달 라운드가 될 것이라고 설명했다. 앞선 최대 규모 기록도 오픈AI가 세운 것으로, 2023년 MS로부터 100억달러를 유치했다.

자금 조달 협상은 소프트뱅크가 주도하고 있다. 소프트뱅크가 150억~250억달러(약 21조 6675억~36조 1125억원)를 투자하고, 나머지 자금은 다른 투자자들이 채울 것으로 알려졌다. 소프트뱅크가 투자자 모집에 도움을 주고 있지만, 논의가 아직 초기 단계인 만큼 결렬될 가능성도 있다고 소식통은 전했다.

오픈AI가 자금 조달에 성공하면 기업가치는 최대 3400억달러로 훌쩍 뛰어오를 전망이다. 오픈AI가 지난해 10월 66억달러(약 9조 5337억원)를 조달했을 당시 기업가치가 1570억달러(약227조 1790억원)였던 것과 비교하면 두 배가 넘는 금액이다.

WSJ은 “불과 몇 달 만에 회사의 가치가 두 배로 늘어나는 것은 현재 실리콘밸리의 인공지능(AI) 붐을 고려해도 엄청난 일”이라고 평가했다.

조달된 자금은 오픈AI가 약속한 180억달러 규모 스타게이트(Stargate) 프로젝트 이행에 쓰일 것으로 보인다. 스타게이트는 오픈AI의 기술을 구동하는 미국 내 새로운 데이터센터 건설하기 위해 소프트뱅크 등과 추진 중인 공동 투자 프로젝트다. 소프트뱅크 외에도 미국 데이터베이스 기업인 오라클, 아랍에미리트(UAE)가 투자한 MGX 등이 참여한다.

오픈AI는 또 적자 사업 운영을 지원하는 데에도 조달한 자금을 사용할 전망이다.

CNBC는 “자금 조달이 성공하면 소프트뱅크는 오픈AI의 최대 후원사로서 MS를 앞지르게 될 것”이라고 짚었다. 데이터 제공업체 CB인사이츠는 “자금 조달 성공시 일론 머스크의 스페이스X에 이어 세계에서 두 번째로 가치 있는 스타트업이 될 것”이라고 내다봤다.

한편 오픈AI의 이번 자금 조달은 딥시크 쇼크를 비롯한 AI 부문 경쟁이 심화하는 가운데 전해진 소식이어서 더욱 주목된다. 중국 AI 스타트업 딥시크가 저렴한 비용으로 챗GPT와 동등한 수준의 모델을 개발하자 실리콘밸리에선 오픈AI 및 대형 기술기업들의 엔비디아 고가 칩 구매 전략에 대한 의문이 제기되고 있다.