[이데일리 김관용 기자] 10여 년간의 연구개발 끝에 북한의 미사일을 높은 고도에서 요격하는 장거리 지대공유도무기(이하 L-SAM) 개발에 성공했다. 내년부터 양산에 돌입해 공군 미사일방어사령부 일선 부대에 배치될 예정이다.

국방과학연구소는 29일 대전청사에서 L-SAM 개발의 성공적 완료를 기념하는 행사를 개최했다. 김용현 국방부 장관 주관으로 진행된 이번 행사에서 윤석열 대통령은 축전을 통해 성공적인 L-SAM 개발 종료를 축하하고 관계관들의 노고에 사의를 표했다.

김 장관은 축사에서 “L-SAM은 앞으로 우리의 영공을 지키는 수호자이자 억제자로서 우리 국민의 생명과 재산을 지킬 것”이라면서 “북한이 미사일 도발을 감행하더라도 우리 군의 견고한 방어망을 뚫을 수 없을 것이며, 도발로 얻는 이익보다 정권 종말이라는 더 큰 대가를 치르게 될 것”이라고 강조했다.

L-SAM 시험 발사 모습 (사진=국방부)

L-SAM은 미사일 방어능력의 새로운 지평을 열 우리 군 최초의 탄도미사일 종말단계 상층방어체계다. 종말단계는 적 미사일이 대기권에 재진입해 지상에 도달하기까지의 단계를 의미하는데, 통상 고도 40㎞를 기준으로 상층과 하층으로 구분된다. L-SAM은 기존의 종말단계 하층방어체계인 패트리어트(PAC-3)와 천궁(M-SAM)-Ⅱ에 비해 더 높은 고도에서 북한 핵·미사일 위협을 조기에 무력화 한다.

특히 이번 L-SAM 개발 성공은 대한민국의 첨단 미사일 개발 역사에 한 획을 긋는 성과다. 대기밀도가 낮은 고고도에서 고속으로 비행하는 적 미사일을 순간적인 위치 변환과 미세한 자세 조정을 통해 정확히 타격해 무력화하는 직격요격(Hit To Kill) 방식은 소수의 군사 선진국만 보유한 고난도의 정밀유도 기술이다. 국방과학연구소는 이를 순수 국내 기술로 구현했다.

L-SAM의 기술적 성과를 확인하기 위해 혹독한 조건의 다양한 시험을 통해 구성 요소별 성능을 확인해 기술적 완전성도 검증했다. 여러 차례의 탄도탄 및 항공기 요격시험을 통해 종합적 능력에 대한 신뢰도를 확보해 실전에서 성공적으로 임무 수행이 가능함을 입증했다고 국방과학연구소는 설명했다.

이건완 국방과학연구소장은 “L-SAM의 요격미사일, 장거리 레이다 및 작전통제의 모든 기술적 요소를 독자적으로 완성함으로써, M-SAM-II에 이어 세계 최고 수준의 미사일 방어체계 개발능력을 재확인하는 쾌거”라고 강조했다.