[이데일리 이소현 기자] 일본제철은 7일 조 바이든 미국 대통령이 미국 철강기업 US스틸 인수를 불허한 데 대해 “바이든 대통령의 불법적인 정치 개입 때문에 받아들일 수 없다”며 사실상 전면전을 선포했다.

하시모토 에이지 일본제철 회장이 7일 일본 도쿄 본사에서 열린 기자 회견에서 발언하고 있다.(사진=로이터)

교도통신과 니혼게이자이(닛케이)신문 등에 따르면 하시모토 에이지 일본제철 회장은 이날 오전 도쿄 본사에서 기자회견을 열고 바이든 대통령의 인수 불허 명령과 미 정부 심사의 무효를 요구하는 소송 등을 제기했다고 밝히며 이같은 불복 기조를 분명했다.

하시모토 회장은 “본건은 당사 경영 전략상 매우 중요한 문제일 뿐 아니라 일본과 미국 정부에도 매우 유익하다고 지금도 확신하고 있다”며 “당사의 기술과 상품을 투입해 현재 미국에서는 충분히 만들 수 없는 강재도 만들 수 있게 된다”고 강조했다.

US스틸을 약 141억 달러 규모에 인수할 계획인 일본제철은 미국 시장에서 전기차에 사용되는 고급 철강 제품에 대한 수요가 있을 것으로 예상해 US스틸 인수가 앞으로 경영 전략에 중요하다고 보고 있다.

하시모토 회장은 US스틸 인수에 대해 “미국의 국가 안전보장 강화에도 이바지한다고 생각하고 있다”며 “미국에서의 사업 수행을 절대 포기하지 않을 것”이라고 말했다.

그러면서 그는 “어떤 대안도 염두에 두고 있지 않다”며 기존 인수 계획을 실현해 나가겠다는 생각을 거듭 강조하고, 끝까지 싸우겠다는 뜻을 분명히 했다.

앞서 바이든 대통령은 지난 3일(현지시간) 성명에서 일본제철의 US스틸 인수 계획에 대해 “국가 안보와 매우 중요한 공급망에 위험을 초래한다”며 30일 이내에 인수 계획을 포기하는 데 필요한 모든 조치를 강구하라고 두 회사에 명령했다.

이에 일본제철은 전날 US스틸과 함께 바이든 대통령과 인수 계획을 심사한 미국 재무부 산하 외국인투자심의위원회(CFIUS)를 상대로 불허 명령 무효화와 재심사 청구 소송을 제기했다. 또 미국 철강기업 클리블랜드-클리프스와 데이비드 맥콜 미국철강노조(USW) 위원장 등이 US스틸 인수를 저지하기 위해 조직적으로 위법 활동을 했다고 판단해 이들을 대상으로 위법 활동 중지와 손해 배상을 요구하는 별도 소송도 냈다.

하시모토 회장은 바이든 대통령의 인수 불허 명령과 미 정부 심사의 무효를 요구하는 소송 등과 관련해 “명백한 법 위반이며 소송에서 이길 기회가 있다”고 말했다.

이에 대해 NHK는 “일본 민간기업이 바이든 대통령과 미국 정부를 상대로 전면적으로 싸우겠다는 자세를 보이는 이례적인 사태가 됐다”고 평가했다.

이시바 시게루 일본 총리도 전날 신년기자회견에서 바이든 대통령의 US스틸 인수 불허 결정에 대해 “왜 안보 우려가 있는 것인지 (미국 정부로부터) 정확히 말을 듣지 않으면 앞으로 이야기가 되지 않는다”며 미국 정부가 나서 일본 산업계의 우려를 불식시켜 달라고 촉구했다.

그러나 일본제철의 불복 소송에도 문제점을 인정받기가 쉽지 않다는 지적도 나온다. 교도통신은 “일본제철과 일본 정부 관계자들은 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 인수 불허 명령을 뒤집을 여지가 있다고 보고 있지만, 트럼프 당선인이 인수에 반대 입장을 표명해 왔기 때문에 장애물이 높아보인다”고 예상했다.

실제 트럼프 당선인은 이날 자신의 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 올린 글에서 “관세가 더 수익성이 있고 가치가 있는 회사로 만들어줄 텐데 왜 지금 그들은 US스틸을 팔기를 원하느냐”며 자신의 고율 관세 부과 공약이 시행되면 US스틸의 경쟁력이 개선될 것이기 때문에 회사 측이 매각을 추진할 이유가 없다고 주장했다.