[이데일리 정두리 기자] 일 최고기온이 38도 이상 치솟는 극한 폭염 상황에서는 집 안에서 발생하는 온열질환자 비중이 평상시보다 2배 이상 높아지는 것으로 나타났다.

경남 양산지역 기온이 41.4도까지 오른 31일 오후 양산시 물금읍 양산워터파크 분수대에서 시민이 물놀이하고 있다. 사진=연합뉴스

1일 행정안전부에 따르면, 국내 온열질환은 주로 실외 작업장과 논·밭, 길가 등 야외 공간에서 발생하는 경우가 많다. 자택에서 발생하는 비율은 평소 약 6% 수준으로, 해외 사례와 비교하면 상대적으로 낮은 편이다.

하지만 행안부 국립재난안전연구원이 2011~2025년 질병관리청 온열질환 자료와 기상청 기상자료를 분석한 결과, 일 최고기온이 38도 이상 기록되는 극한 폭염 때는 자택 내 온열질환 발생 비중이 크게 증가하는 것으로 확인됐다.

전체 온열질환자 가운데 집에서 발생한 환자 비율은 평상시 6%에서 극한 폭염 시 12%로 높아져 약 2배 수준으로 늘었다.

이 같은 현상은 최근 극심한 폭염을 겪은 프랑스와 일본에서도 확인됐다.

프랑스는 올해 여름 관측 이래 가장 더운 6월 폭염을 경험했다. 전국 평균기온이 30도에 달했고, 일부 지역에서는 최고기온이 44.3도까지 오르면서 72개 광역행정구역에 최고 단계인 폭염 적색경보가 발령됐다.

이 기간(6월 17일~7월 2일) 프랑스에서는 평년 같은 기간보다 5764명(36.2%) 많은 초과 사망자가 발생했다. 특히 폭염이 가장 심했던 6월 22~28일에는 자택에서 발생한 사망자가 직전 주보다 91%나 증가했다.

프랑스 정부는 요양시설에 있는 취약계층보다 홀로 집에 머무는 고령자 등의 안전 관리가 더 어렵다는 점을 확인했다. 이에 따라 냉방 대피시설을 운영하고, 우편 배달원과 지역 주민이 독거 노인의 안부를 확인하는 등 ‘찾아가는 폭염 보호 대책’을 강화했다.

일본에서도 폭염 피해가 이어졌다. 지난달 21일부터 25일까지 닷새 연속 40도 이상 기온이 이어지면서, 폭염이 절정에 달했던 한 주 동안 1만 8591명이 온열질환으로 구급 이송됐다. 이 가운데 가장 많은 발생 장소는 작업장이나 야외가 아닌 자택으로, 전체의 40.9%를 차지했다.

도쿄에서 발생한 온열질환 사망자 35명을 조사한 결과에서도 74%(26명)가 에어컨을 설치하지 않았거나, 설치했더라도 작동하지 않은 상태였던 것으로 파악됐다.

이에 일본 정부는 폭염 기간 야간에도 에어컨을 적절히 사용할 것을 국민에게 안내하고, 전국 1255개 기초자치단체에 냉방 쉼터를 지정하는 등 대응 체계를 가동했다.

윤호중 행안부 장관은 “우리나라는 해외와 비교하면 주거 공간에서 발생하는 온열질환 비중이 높지 않은 편이지만, 폭염 강도가 커질수록 집 안에서 발생하는 환자도 증가하는 경향이 있다”고 말했다.

이어 “더위가 심할 때는 냉방기기를 적극적으로 사용해 밤낮으로 실내 온도를 적정하게 유지해주시고, 냉방이 여의찮을 경우에는 가까운 무더위쉼터의 위치와 운영시간을 미리 확인해 폭염 시 적극 이용해 주시길 바란다”고 당부했다