[헤이허(중국)=이데일리 이명철 특파원] 최저 기온이 영하 30~40도까지 내려가는 중국 동부 헤이룽장성 헤이허(黑河·흑하) HL만도의 윈터 테스트 센터. 2일 찾은 이곳엔 눈이 발목까지 푹푹 빠지는 뒤덮인 얼음 호수 위를 시속 100㎞로 자동차가 질주한다. 눈으로 덮인 얼음 위를 이 속도로 달리긴 무리임에도 시험 중인 자동차는 질주하던 중 브레이크를 밟지 않고 핸들을 두 바퀴 넘게 돌리자 자연스럽게 180도 회전한다. 비슷한 속도에서 가속페달을 밟은 채로 이리저리 핸들을 확 꺾었으나 마치 평지를 달리듯 정상적인 주행이 가능했다. 약 70㎝ 두께의 얼음 노면 위에서 시속 40㎞ 달리다가 급정거하기도 했다. 일반 자동차라면 앞으로 쭉 미끄러졌겠지만 10여m 정도 지나가니 얼음 위에서 정지했다. 다시 가속페달을 밟았을 때도 큰 흔들림 없이 바로 출발할 수 있었다. 별도 특별 장치를 장착하지 않은 자동차가 미끄러운 눈과 얼음 위에서 부드러운 회전·제동이 가능했던 이유는 실시간 차체를 제어하는 첨단 스마트 기술을 적용했기 때문이다.

지난 27일 중국 동부 헤이룽장성 헤이허시의 HL만도 윈터 테스트 센터에서 기자가 시험 차량을 운전하고 있다. (영상=이데일리 이명철 특파원)

이곳 센터는 HL만도 고객사인 현대차와 글로벌 전기차 브랜드를 비롯해 중국의 니오, 지리, 동풍기차 등이 실제 부품을 장착해 극한 환경에서 기술을 검증하는 ‘혹한기’ 훈련 장소다. 박환 HL만도 연구소장은 “얼음 호수 위에 스노우 노면, 아이스 노면, 아이스·아스팔트 노면 등 트랙을 만들어 제동력과 조향력을 얼마나 유지하는지 악조건 속 차량을 어떻게 주행하는지 등을 종합 점검한다”고 설명했다.

이날 테스트에선 전자기계식 제동시스템(EMB), 통합 전자브레이크(IDB) 등 최신 기술을 적용한 차량을 공개했다. 자동차 부품이 기계식으로 움직이던 과거와 달리 전기차가 대세인 중국에선 관련 부품 또한 전자식 신호를 통해 구동한다. HL만도가 개발하는 제품은 안전성을 강화해 앞으로 자율주행 3세대(레벨3) 차량에 장착할 계획이다. 박 소장은 “시동을 켜면 온도가 올라가는 내연기관 엔진과 달리 전기차는 낮은 온도에 많이 노출된다”며 “극한 추위 환경에서 전기차에 장착한 전자식 시스템 또한 구동에 차질 없는지 등도 살펴보는 게 이번 테스트의 핵심이다”고 설명했다. 지난 2003년 HL만도가 처음 헤이허에서 시험장을 가동한 후 지금 이곳은 중국을 비롯해 수많은 자동차 브랜드가 찾는 명소가 됐다. 올해 겨울철에만 200여개 브랜드가 참여했다. 박영문 HL만도 중국지역 대표는 “중국 자동차 시장 경쟁이 치열해지다 보니 고객사와 함께 문제를 함께 찾아가고 풀어가는 과정도 활발해지고 있다”며 “상대적으로 자동차 출시 기간이 짧아져 개발 집중도나 겨울철 시험의 중요성도 커지고 있다”고 말했다.

2일 중국 헤이룽장성 헤이허 HL만도 윈터 테스트 센터에서 차량들이 겨울철 극한 환경 시험 주행을 하고 있다.(사진=HL만도)