[이데일리 윤기백 기자] 최휘영 문화체육관광부 장관이 영화 ‘왕과 사는 남자’(왕사남)의 1000만 관객 돌파를 축하하며 한국 영화계에 응원의 메시지를 전했다.

최휘영 장관(왼쪽)과 장항준 감독(사진=최휘영 장관 SNS)

최 장관은 7일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “‘왕과 사는 남자’가 관객 1000만 명을 돌파했다는 소식은 겨울처럼 꽁꽁 얼어붙어 있던 우리 영화계에 실낱같은 희망이자 따사로운 축복”이라고 밝혔다.

그는 “한국 영화로는 역대 25번째 천만 영화이며, 2024년 5월 ‘범죄도시4’ 이후 661일 만에 이룬 성과”라며 “장항준 감독과 유해진, 박지훈, 유지태, 전미도 배우를 비롯한 모든 출연진과 스태프, 관계자들에게 축하와 감사의 인사를 전한다”고 말했다.

최 장관은 장 감독을 직접 만나 축하의 뜻도 전했다. 그는 “일약 ‘천만 영화의 거장’으로 떠오른 장항준 감독을 만나 축하 케이크와 꽃다발을 전달했다”며 “‘김은희와 사는 남자’로만 알던 이 유쾌하고 순수한 분이 이런 ‘대형사고’를 치실 거라는 걸 누가 알았겠느냐”고 적었다.

이어 장 감독의 반응도 전했다. 최 장관은 “소감을 묻자 장 감독이 ‘갑자기 정신이 번쩍 들어 깨어났는데 모든 게 꿈이었다…만 아니면 좋겠다’며 특유의 너스레로 화답했다”고 전했다.

현장에는 장 감독의 소속사 대표인 송은이도 함께했으며, 최 장관은 “오랜 시간 감독을 지켜본 송은이 대표의 얼굴에도 흐뭇한 미소가 떠나질 않았다”고 분위기를 전했다.

최휘영 문화체육관광부 장관이 장항준 감독에게 꽃다발을 전달한 뒤 포옹하고 있다.(사진=최휘영 장관 SNS)

장 감독 역시 영화 흥행 과정을 언급했다. 그는 “개봉 첫날 관객이 11만 명 정도 들어 걱정이 컸다. 손익분기점도 넘기기 어려운 것 아닌가 생각했다”며 “그런데 주말부터 반등이 시작됐고, 보통 영화들이 첫 주에 정점을 찍고 내려가는 것과 달리 ‘왕사남’은 관객 수가 계속 올라가는 흐름을 보였다”고 말했다.

이에 대해 최 장관은 “모태펀드 지원을 받은 영화가 좋은 사례를 만든 것 같다”며 “스크린에 걸린 직후 흥행이 기대보다 낮다고 해서 곧바로 상영 기회를 줄이는 관행은 아쉬운 부분”이라고 밝혔다. 그는 이어 “입소문을 타며 천천히 끓어오르는 영화도 있는 만큼 다양한 작품이 관객을 만날 기회를 충분히 가져야 한다”고 강조했다.

끝으로 최 장관은 “우리 영화는 이제 다시 힘찬 기지개를 켜기 시작했다”며 “한국 영화의 새로운 도전과 미래를 응원한다”고 덧붙였다.