[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘우승 청부사’도 롯데의 가을을 되찾지 못했다. 롯데자이언츠가 김태형 감독과 3년 만에 결별했다.

롯데는 24일 “김 감독과 3년간의 계약 기간이 만료됐고, 재계약은 하지 않기로 했다”며 “차기 감독 선임 절차가 진행 중이고 결정되는 대로 발표할 예정”이라고 밝혔다. 강석천 수석코치도 함께 팀을 떠난다.

롯데자이언츠 김태형 감독. 사진=연합뉴스

롯데는 2023년 10월 김 감독과 계약 기간 3년, 총액 24억 원에 계약했다. 계약금 6억 원에 연봉 6억 원이었다. 두산 베어스를 2015년부터 2021년까지 KBO리그 최초로 7년 연속 한국시리즈에 올려놓은 지도력에 기대를 걸었다.

하지만 롯데에서는 반전이 없었다. 부임 첫해인 2024년 66승 74패 4무로 7위에 그쳤다. 지난해에는 전반기를 3위로 마쳐 가을야구에 대한 기대감을 높였지만 후반기 12연패에 빠지면서 와르르 무너졌다. 66승 72패 6무로 다시 7위에 머물렀다. 계약 마지막 해인 올해도 64승 77패 3무로 7위였다. 롯데의 포스트시즌 진출 실패는 9년 연속으로 늘었다.

성과가 전혀 없었던 것은 아니다. 손성빈, 나승엽, 고승민, 황성빈 등 젊은 야수들이 주축으로 성장했다. 트레이드로 영입한 손호영과 전민재도 힘을 보탰고, 외국인 타자 빅터 레이예스는 3시즌 동안 타선을 지켰다. 다만 외부 자유계약선수(FA) 영입 등을 통한 뚜렷한 전력 보강은 부족했다. 구단의 소극적인 지원이 맞물리면서 얇은 선수층의 한계를 넘지 못한 채 김 감독의 임기가 끝났다.

결별을 정리하는 과정도 매끄럽지 않았다. 롯데는 지난 12일 두산베어스와 경기를 끝으로 정규시즌을 마쳤다. 김 감독은 당시 재계약에 관한 질문에 “시즌 중 진작 어떠한 얘기가 있어야 하지 않았겠나”라며 “부산으로 가 구단 측과 만날 예정이라 이틀 안에는 어떤 결정이 있지 않겠나”라고 말했다.

하지만 구단의 공식 발표는 12일 뒤에야 나왔다. 그사이 김 감독의 재계약 가능성과 후임 감독 후보들의 이름이 잇따라 거론됐다. 다카쓰 신고 스페셜 어드바이저가 감독직 제안을 거절했다는 설까지 나왔다. 뒤늦게 구단은 “감독 제의 한 적이 없다”고 해명했다. 결국 김 감독에게 재계약하지 않겠다는 뜻을 전달한 것은 시즌 종료 후 11일이나 지난 23일이었다.

이는 시즌 뒤 일찌감치 새 감독과 단장을 선임한 한화이글스와도 대비된다. 한화는 정규시즌 종료 전 김경문 감독과 손혁 단장의 동반 퇴진을 결정했다. 이후 류지현 감독과 석장현 단장을 선임하고 코치진을 정비하며 다음 시즌 준비에 들어갔다.

아직 차기 감독은 결정되지 않은 것으로 알려졌다. 몇몇 인사가 후보로 이름을 오르내리고 있지만 결정은 나지 않았다. 다음 달 계약이 끝나는 박준혁 단장의 거취도 아직 결정되지 않았다. 롯데의 마무리 캠프는 11월 4일 시작된다. 그 전까지 새 감독 선임과 코치진 구성을 서둘러야 하는 상황이다.