빌 게이츠 (사진= AFP)

[이데일리 정다슬 기자] 마이크로소프트(MS) 창립자이자 빌 게이츠가 카멀라 해리스 부통령에게 5000만달러(690억원)를 기부한 것으로 알려졌다. 이같은 기부는 비공식적으로 이뤄졌다. 게이츠는 그동안 특정한 정치적 입장을 밝히지 않은 채 양당 지지를 강조했지만, “이번 선거는 다르다”라고도 말했다.

22일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 게이츠는 해리스 부통령을 지원하는 주요 외부 모금 단체인 퓨처포워드에 기부했다고 밝혔다. 2명의 소식통에 따르면, 전 뉴욕시장이자 퓨처포워드의 주요 지지자인 마이크 블룸버그를 포함한 동료들과 해리스 부통령에 대한 기부를 이야기하다가 비슷한 규모의 기부를 고려하게 됐다.

블룸버그와 게이츠는 자선활동과 공중보건, 기후변화 문제와 관련된 오랜 인연을 맺어왔다. 순 자산이 1620억달러(223조원)에 달하는 것으로 알려진 게이츠는 오랫동안 민주당 친구들과 기부자들에게 반(反)트럼프 캠페인에 참여해달라고 권유받았지만, 게이츠는 이를 거부해왔다.

게이츠는 2019년 말 “저는 큰 정치 기부에 참여하지 않기로 했다”고 말한 바 있다. 그는 “그렇게 하고 싶은 유혹이 들 때가 있고, 그렇게 하기로 선택하는 사람들도 있지만, 나는 그저 그 거대한 메가폰을 잡고 싶지 않다”라고 말했다.

그는 해리스 부통령이 민주당 대선 후보로 출마한 이후에도 “선거에서 누구를 지지할지 예측할 수는 있겠지만”, “(나는) 정치적 영향력을 행사하는 사람은 아니다”라고 말했다. 그는 “나는 모든 행정부와 협력하는 재단과 매우 긴밀히 연결돼 있어 다른 사람들에게 투표에 대해 말하지 않는다”면서도 “나는 더 젊고 인공지능(AI)과 같은 것에 대해 생각하고 이를 올바른 방식으로 형성하는 방법을 생각할 수 있는 사람이 좋다고 생각한다”고 말했다.

게이츠는 이번 기부에 대해 명확히 언급하지 않았고 해리스 부통령에 대한 지지 의사도 밝히지 않았다. 게이츠의 이번 기부 역시 ‘암흑자금’(dark money)로서 어떤 공개서류에서도 명시되지 않는 것으로 했다.

다만 그는 NYT에 “나는 미국과 전 세계에서 건강 관리 개선, 빈곤 감소, 기후변화와의 싸움에 대한 명확한 의지를 보여주는 후보자를 지지한다”며 “난 정치적 스펙트럼 전반에 걸쳐 지도자들과 함께 일한 오랜 역사가 있지만, 이번 선거는 다르며 미국인과 전 세계의 가장 취약한 사람들에게 전례 없는 의미를 가졌다”고 말했다.

게이츠의 두 자녀인 로리와 피비 게이츠 역시 민주당 기부자이며 부모가 정치에 대한 기부를 더 진지하게 받아들이도록 하는데 역할을 했다.

빌 게이츠의 전 부인인 멀린다 프렌치 게이츠도 퓨처 포워드에 기부한 것으로 알려졌다.