[이데일리 박기주 기자] 이번주 내내 사회면을 장식한 건 제주 실종 사건이었습니다. 장미란 씨의 시신이 발견되고, 이 과정에서 이 사건을 허위로 종결한 부모(34) 경장의 또 다른 ‘셀프 종결’ 실종 사건이 드러나기도 했습니다. 이를 계기로 경찰에 대한 시민들의 불신이 커지는 모양새인데요. 경찰이 대대적인 쇄신책을 내놨지만, 분위기를 전환하기엔 역부족으로 보입니다.

장미란(37)씨 등 실종자 허위 종결 사건으로 직무유기 등 혐의를 받고 있는 제주 서부경찰서 소속 부 경장이 25일 오후 제주지방법원에서 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)를 받은 후 이동하고 있다. (사진= 뉴시스)

경찰에 따르면 부 경장은 현재 직무유기와 공전자기록 위작 및 행사, 위계에 의한 공무집행방해 등 혐의로 제주경찰청의 조사를 받고 있습니다.

부 경장은 지난 5월 15일 오후 6시 43분경 장 씨에 대한 실종 신고가 접수된 뒤 약 2시간 30분 만에 “장 씨는 무사하지만 위치 노출을 원하지 않는다”며 사건을 종결했습니다. 하지만 부 경장과 장 씨의 통화 내역은 없었습니다. 부 경장이 실종 사건을 그냥 ‘셀프 종결’ 해버린 것이죠.

부 경장은 지난달 2일에도 “6월 28일 집을 나간 뒤 연락이 되지 않는다”는 60대 남성에 대한 실종 신고를 접수한 뒤 동일한 방식으로 보고한 뒤 종결했습니다. 부 경장과 이 남성이 통화한 기록도 현재까지 발견되지 않고 있습니다.

이 두 인물 모두 사망한 상태로 발견됐는데요. 부 경장을 줄곧 실종자와 통화한 게 맞다고 주장해오다, 이번 경찰 조사에서 “실종자와 통화한 적 없다”는 취지로 자신의 혐의를 일부 시인했다고 합니다. 장 씨의 시신이 발견되고, 자신이 통화했다고 밝힌 시점과 사망 추정 시각이 겹치는 것으로 확인되자 인정할 수밖에 없게 된 것으로 보입니다.

이번 사건은 시민들에게 한 달 뒤면 수사권 전권을 넘겨 받는 경찰의 능력, 도덕성에 대한 의문을 품게 했습니다. 내 사건도, 내 가족의 사건도 경찰 마음대로 끝나면 어떡하지 하는 마음이 들게 된 것이죠.

이 같은 불신 때문에 경찰이 장 씨의 사인에 대해 “타살 혐의점이 없다”고 수사 결과를 발표했는데도 이를 믿지 않는 이들이 상당수 되는 것이 현실입니다. 경찰이 자신들의 오점을 숨기기 위해 장 씨의 극단적 선택으로 몰고가는 것 아니냐는 것이죠. 경찰 발표의 사실 여부에 차차 드러나겠지만, 경찰에 대한 불신이 얼마나 큰지를 보여주는 단면입니다.

'고 장미란씨 실종 사건 허위 종결' 파문이 이어지자 고평기 제주경찰청장이 27일 오전 제주시 노형동 제주경찰청 7층 회의실에서 열린 지휘부 회의에서 관련 사안에 대해 사과하고 있다. (사진= 뉴시스)

이처럼 민심이 동요하자 경찰은 실종사건의 경우 현장에서 직접 대면 확인하지 않는 경우 종결을 하지 못하도록 제도를 바꾸기로 했습니다. 실종수사 인력을 대폭 늘리는 등 여러 개선책을 내놓았습니다. 하지만 본질적으로 경찰의 정원이 바뀌지 않는 상황에서 실종 수사에 힘을 싣는 것은 ‘땜질식 처방’이 될 수밖에 없다는 지적이 나옵니다. 다른 분야에서 또 다른 허점이 드러날 수 있기 때문입니다.

경찰청은 다음달 6일까지 전국 경찰관을 대상으로 특별경보를 발령하고 복무 점검을 강화할 예정입니다. 이기간 회식을 금지시키고, 여러 행사도 가급적 지양하거나 연기하도록 했습니다. 그리고 경찰서마다 매일 서장이 주관하는 대책회의도 진행됩니다. 특단의 조치를 내린 것이죠.

아직 경찰의 조치 이후 어떤 변화가 있을지는 아무도 모릅니다. 하지만, 이건 분명합니다. 경찰관들을 바라보는 시민들의 비판적인 시선은 더 많아질 것입니다. 부디 경찰이 실제로 바뀌어진 모습으로, 국민의 불안을 씻어주길 바랍니다.