[이데일리 권혜미 기자] 경남 산청에서 산불 진화 작업 중 30대 초반 공무원과 60대 진화대원 등 4명의 사망자가 발생해 안타까움을 더하고 있다.

경남 산청군에서 발생한 산불 사흘째인 23일 시천면 야산에서 산불진화대원이 휴식을 취하고 있다.(사진=연합뉴스)

23일 경남도에 따르면 사망사고가 발생한 ‘창녕 광역산불전문예방진화대’는 산림직 공무원 강모(32)씨와 8명(60대)의 진화대원으로 구성돼 지난 22일 산청군 시천면 구곡산 산불현장에 투입됐다.

하지만 오전 11시 37분쯤 구곡산에 교대 투입된 지 2시간여 만에 강씨 등은 경찰 등에 고립 상황을 알리며 구조를 요청했다.

출동한 소방대원들은 오후 4시 40분쯤 구곡산 7부 능선에서 진화대원 황모(63)씨와 공모(61)씨를 발견한 뒤 이어 오후 8시 20분쯤 공무원 강씨와 진화대원 이모(64)씨를 추가로 발견했다. 안타깝게도 이들은 모두 숨진 상태였다.

4명의 사망자 모두 산 7부 능선 지점 약 100ｍ 반경 내에서 각각 흩어진 채 발견됐다. 경찰과 소방은 이들이 산불 현장에서 갑작스럽게 분 역풍으로 화염에 휩싸인 것으로 파악했다.

진화대원들의 합동 빈소는 창녕군 창녕서울병원 장례식장에 마련됐다. 2021년 10월 창녕군의 산림 자원을 관리하는 녹지직으로 입직한 강씨는 최근 경남도청 전입 시험 결과를 기다리고 있던 것으로 알려졌다.

산청 시천면서 발생한 산불.(사진=연합뉴스)

유족들은 장례식장에서 “우리 아들 어떡하노”, “못 지켜줘서 미안하다”고 주저앉아 오열했다.

강씨의 한 친척은 “그날 바람이 강하게 불었으면 안전을 최우선으로 생각해서 투입했어야 하는 거 아니냐”며 “아직도 사고가 어떻게 하다 났는지 제대로 된 브리핑조차 듣지 못했다. 사람이 4명이나 죽었는데 누구 하나 책임지겠다는 사람도 없으니 황당하고 화가 난다”고 말했다.

창녕군 소속 진화대원 공씨는 92세 아버지를 지극정성으로 모시는 효자였던 것으로 알려졌다.

한편 이날 오전 6시 기준 지역별 산불 진화율은 산청 70%, 의성 65%, 울주 69%다.