[이데일리 박지혜 기자] 국민의힘이 이재명 정부 첫 보건복지부 장관 후보자로 지명된 정은경 전 질병관리청장의 배우자 의혹을 철저히 검증하겠다고 밝혔다.

지난달 7일 당시 이재명 더불어민주당 대선 후보와 정은경 총괄선대위원장이 ‘골목골목 경청투어:국토종주편’에 나선 전북 진안군 새참거리를 찾아 인사를 하고 있다 (사진=연합뉴스)

박성훈 국민의힘 원내대변인은 지난 29일 논평에서 정 후보자에 대해 “국민에게 마스크 착용과 자가진단 키트를 당부하던 시기에 가족은 그 방역으로 이익을 챙기고 재산을 은폐했다”며 철저한 검증을 예고했다.

같은 당 김미애 의원도 이날 SNS를 통해 “정 전 청장의 장관 지명, 매우 유감”이라고 밝혔다.

김 의원은 “정 후보자는 코로나19 방역 책임자 시절, 배우자가 진단키트·마스크 등 코로나19 관련 주식을 대량 보유한 사실을 은폐한 의혹이 짙은 인물”이라며 “국민 모두 방역에 협조하며 고통을 감내하던 시기, 한편에선 사익을 취한 전형적인 이해충돌 행위였고 일부 주식은 재산 신고조차 누락된 정황까지 드러났다”고 주장했다.

이어 “백신과 이상반응 사이의 인과관계 추정 규정 도입을 끝내 외면하며 코로나 백신 피해자 가족의 고통을 외면했다. 그 책임조차 외면한 채, 이제는 장관 후보자 자리에까지 오르겠다는 거다”라고 덧붙였다.

그러면서 “저는 보건복지위원회 국민의힘 간사로서 정은경 후보자의 도덕성, 전문성, 그리고 오만함까지 철저히 검증하겠다”며 “국정은 캠프가 아니라, 국민을 위한 책임의 자리”라고 강조했다.

정 후보자는 코로나19 방역을 총괄하며 ‘국민 영웅’으로까지 떠오른 보건 전문가다.

이재명 대통령 후보 시절, 정 후보자는 총괄선거대책위원장을 맡아 공공의대 설립 등 이 대통령의 보건의료 공약을 함께 설계하기도 했다.

윤석열 정부 취임과 함께 질병청장에서 퇴임해 모교인 서울대 의대 강단으로 돌아갔던 정 후보자는 선대위에 합류하면서 “정권이 교체되면 저의 일상으로, 저의 대학으로 돌아갈 계획”이라며 공직이나 정치권 진출에 선을 그었지만 거듭된 요청에 장관 후보직을 수락한 것으로 알려졌다.

다만 인사 검증 과정에서 남편의 진단키트 주식 매입 논란이 불거지기도 했다.

이에 대해 강훈식 대통령 비서실장은 “후보자 및 가족 신상과 관련된 문제에 대해서 후보자가 인사 청문회에서 청문의 절차에 따라 소명할 것으로 알고 있다”며 “그 문제를 포함해서 여러 가지 제기된 의혹들에 대해서도 국민의 판단을 존중한다는 입장을 갖고 있다. 아마 청문회 지켜보시면 많은 부분에 국민께서 납득하실 수 있을 것”이라고 말했다.

정 후보자는 입장문을 통해 “진정성 있는 소통과 협력으로 의정 갈등을 신속하게 해결하겠다”고 밝혔다. 지난해 2월 의대 2000명 증원으로 불거진 의정 갈등은 해를 넘겨 전공의와 의대생들 대다수가 여전히 병원과 학교 밖에 있다.

배우자 논란에 대해선 “청문회에서 보다 상세히 말씀드리겠다”고 했다.