[이데일리 김윤지 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 철강·알루미늄에 25% 관세를 부과한 가운데 백악관은 현대제철(004020)의 미국 공장 검토를 언급하며 ‘관세 효과’를 홍보했다.

10일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 하워드 루트닉 상무장관과 함께 백악관 집무실에서 철강 및 알루미늄 수입품에 관세를 부과하는 선언문에 서명한 후 이를 보여주고 있다.(사진=AFP)

11일(현지시간) 백악관은 설명자료(팩트시트)를 통해 전일 트럼프 대통령이 수입 철강·알루미늄에 25% 관세를 부과하는 선언문에 서명한 것에 대해 “국가 안보를 훼손하는 무역 관행에 대한 대응”이라고 설명했다.

백악관은 “트럼프 대통령은 불공정한 무역 관행과 세계적인 과잉 생산 능력으로 인해 피해를 입고 있는 미국의 중요한 철강 및 알루미늄 산업을 보호하기 위한 조치를 취하고 있다”면서 “기존의 허점와 면제 조치를 없애기로 결정하면서 미국 철강 및 알루미늄 산업이 강화될 것”이라고 내다봤다. 그러면서 최근 현대제철이 미국에 철강 공장을 건설하는 것을 적극 검토하고 있다는 소식을 언급했다.

트럼프 집권 1기 때인 2018년 미국은 ‘무역확장법 232조’를 적용해 국가 안보를 이유로 철강 제품에 25%, 알루미늄 제품에 10% 관세를 각각 부과했다.

주요 무역 상대국의 경우 협상을 통해 절충안이 마련되면서 쿼터제를 조건으로 무관세를 적용 받았는데, 이에 따라 한국을 비롯해 아르헨티나, 호주, 브라질, 캐나다, 일본, 멕시코, 유럽연합(EU), 우크라이나, 영국 등은 면제를 받아 관세가 실효되지 않았다.

이에 대해 백악관은 “미국은 특정 국가에 면제를 부여함으로써 의도치 않게 중국 등 과잉 철강·알루미늄 생산국이 이용할 수 있는 허점을 만들었고, 이로 인해 면제의 목적이 훼손됐다”면서 면제나 예외 조항을 없앤 이번 조치로 인해 미국 내 철강 및 알루미늄 생산이 늘어날 것을 기대했다.

백악관에 따르면 미국 철강 공장은 2021년 가동률 80%를 기록했으나, 2022년과 2023년 각각 77.3%와 75.3%로 떨어졌다. 백악관은 이를 수입산 증가에서 찾으면서 관세 부과로 인해 경제적, 전략적 목표를 달성할 수 있다고 자신했다.

백악관은 “10%의 글로벌 관세가 경제 성장을 7280억 달러로 늘리고, 280만 개의 일자리를 창출하며, 실질 가계 소득을 5.7% 증가시킬 것”이라고 전망했다.

한편 현대제철은 미국 남동부 지역에 전기로 사업 투자를 검토 중인 것으로 알려졌다. 현대차의 미국 조지아주·앨라배마주 공장과 멕시코 공장에 자동차용 강판을 공급하는 용도로, 트럼프 대통령의 보호무역 강화 정책에 대한 대응책이다.

최상건 전략기획본부 전무는 지난달 실적발표 후 콘퍼런스콜에서 “(미국 제철소 설립을) 지금 적극적으로 검토하고 있다”고 말했다.

현대제철의 미국 현지 제철소 건설 계획이 확정된다면 업계에서는 연간 수백만 톤(t) 규모에 투자금도 10조원대에 달하는 대규모 투자가 될 것이라는 관측이 나온다.