[이데일리 박태진 기자] 조현 외교부 장관이 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 한미 정상회담을 사흘 앞둔 22일(현지시간) 마코 루비오 미 국무장관과 회동했다. 이 대통령의 첫 방미 및 한미정상회담과 관련, 의제 조율을 위해서다. 미국 측은 두 장관의 만남에 대해 인도·태평양 지역에서 억지력을 강화하고, 한미동맹을 진전시키는 방안을 논의했다고 평가했다.

조현 외교부 장관이 22일(현지시간) 마르코 루비오(Marco Rubio) 미국 국무장관 겸 국가안보보좌관과 만나 이재명 대통령의 첫 방미를 위한 사전준비협의를 가졌다. (사진=외교부)

한국 시간으로 지난 21일 갑작스레 미국 출장길에 올라 전날 밤 워싱턴DC에 도착한 조 장관은 이날 루비오 장관과 만나 정상회담에서 논의될 미래지향적 의제와 안보, 경제, 기술 등 다양한 분야의 성과 사업을 점검했다고 외교부가 23일 밝혔다.

조 장관은 이번 한미정상회담의 역사적 의의와 중요성을 강조하고, 성공적인 회담이 될 수 있도록 루비오 장관이 각별히 노력해달라고 당부했다.

이에 루비오 장관은 첫 한미 정상회담의 의미와 중요성에 대해 공감하고 “양측에 승리를 안겨주는 건설적이고 생산적인 회담이 될 것으로 기대된다. 이를 위해 최선을 다하겠다”고 화답했다고 외교부는 전했다.

특히 루비오 장관은 이재명 대통령이 일본을 먼저 방문하고 미국을 찾는 것은 “현명한 선택”으로 본다며, 미국도 한미일 협력을 계속 강화하기 위해 노력해 나갈 것이라고 말했다.

미 국무부도 토미 피곳 부대변인 명의의 자료를 내고 “두 사람이 한반도와 인·태에서 평화와 안보, 번영의 핵심 축으로 70년 이상 유지돼온 한미 동맹의 지속적인 강점을 강조했다”고 전했다.

또 “두 장관은 인·태 지역에서 억지력을 강화하고 집단 부담 분담을 확대하며, 미국 제조업의 재활성화를 돕고, 공정성과 상호성을 회복하는 미래지향적 의제를 중심으로 한미동맹을 진전시키는 방안을 논의했다”며 “그들은 한미일 3국 협력의 중요성도 강화했다”고 설명했다.

인·태 지역 억지력 강화와 집단 부담 분담 확대는 미국이 원하는 동맹 현대화 논의의 일환으로, 주한미군 전략적 유연성 확대와 함께 한국이 중국 견제에 있어 더 역할을 해달라는 의미로 해석된다.

두 장관은 북한 문제 및 지역정세 등에 대해서도 의견을 교환했다.

조 장관은 한반도 평화를 위한 우리의 대북 대화 의지와 신뢰구축 노력을 설명했으며, 양측은 대북 정책 관련 긴밀한 공조를 계속 유지해 나가기로 했다.

두 장관은 또 지난 7월 타결된 관세 합의에 대해 평가했으며, 일부 합의되지 않은 사안이 남아있는 상황에서도 통상 당국 간 진행 중인 협의가 원만하게 좁혀질 수 있도록 계속 독려해 나가기로 했다.

이날 회동에는 앤드류 베이커 부통령 국가안보보좌관 겸 국가안보부보좌관도 자리를 함께했다.

루비오 장관도 이날 엑스(X·옛 트위터)에 글을 올려 조현 장관과 만나 “한미동맹의 굳건함을 재확인했다”며 “우리의 파트너십은 미래 지향적인 의제들을 중심으로 인도·태평양 전역의 평화, 안보, 그리고 번영에 핵심적인 요소”라고 밝혔다.

한편 조 장관은 백악관에서 하워드 러트닉 상무장관과도 만나 한미 관세 후속 협의를 조속히 마무리해 차질 없는 한미 정상회담 준비를 위해 노력을 다해달라고 당부했다.

양국의 산업·에너지·교역 분야 협력 및 최근 한미 간 합의한 무역협정과 관련된 정상회담 의제는 이날 미국에 도착한 김정관 산업통상자원부 장관과 여한구 산업부 통상교섭본부장이 미국 측 카운터파트와 조율 중이다.