[이데일리 권혜미 기자] 뉴잉글랜드 출신 30대 여성이 아시아와 하와이 여행 후 뇌에 희귀 기생충에 감염돼 병원 치료를 받았다.

18일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 최근 태국·일본·하와이를 3주간 여행한 A씨가 귀국 후 심각한 건강 이상을 호소했다.

사진=AI생성 이미지

처음에는 단순 피로감으로 여겼으나, 증상이 점점 더 심해지더니 발부터 팔까지 타는 듯한 통증이 번지기 시작했다. 초기 검사에서는 특이점이 발견되지 않았지만 두통까지 동반되며 증상이 악화됐다.

매사추세츠 종합병원 카를로스 카스티요 박사 치료팀은 A씨를 정밀검사한 결과 ‘광동주혈선충증’ 감염을 확인했다.

‘쥐 폐선충’으로 알려진 이 감염병은 쥐가 주요 숙주지만 달팽이와 민달팽이가 중간 숙주 역할을 한다. 인체 감염은 주로 중간 숙주를 날로 섭취했을 때 이뤄진다.

잠복기는 수 시간~수일까지 이어지며 메스꺼움이나 구토, 복통 등의 증상이 나타날 수 있고 두통과 발열, 근육통, 피로, 불면증, 신경학적 이상도 동반될 수 있다.

A씨는 여행 첫 주를 태국 방콕에서 보냈다. 그는 도시를 여행하고 다양한 길거리 음식을 먹었지만, 날 음식은 먹지 않았다. 그 다음에는 5일간 일본 도쿄를 여행했다. 대부분 호텔에 머물렀으며 식사로 초밥을 즐겨 먹었다. 마지막 여행지인 하와이에서는 바다에서 여러 번 수영했고 샐러드와 초밥을 자주 먹었다고 보고했다.

치료팀은 A씨가 여행을 다녀온 태국, 일본, 하와이 중 매년 10~12건의 감염 사례가 보고되는 하와이를 감염 원인으로 꼽았다. 하와이에서는 쥐 폐선충이 풍토병으로 자리 잡고 있어 쉽게 감염될 수 있다.

의료진은 감염 경로로 ▲감염된 달팽이나 민달팽이를 날것 또는 덜 익힌 상태로 섭취하는 경우 ▲오염된 점액이 묻은 채소나 과일을 먹는 경우 ▲유충에 오염된 물이나 채소를 섭취하는 경우 ▲감염된 달팽이를 먹고 자란 연장숙주(조개, 참게, 민물 새우, 개구리 등)를 먹는 경우 등을 제시했다.

A씨는 달팽이나 민달팽이 점액이 묻은 음식을 통해 감염됐을 가능성이 가장 높은 것으로 추정됐다.

A씨는 면역체계를 억제하는 스테로이드 프레드니손 치료를 받았고, 6일 만에 퇴원했다.