[이데일리 스타in 이석무 기자] 디펜딩 챔피언 일본이 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 사상 처음으로 4강에도 오르지 못하고 충격적인 조기 탈락을 당했다. ‘슈퍼스타’ 오타니 쇼헤이(LA다저스)의 홈런도 팀 패배를 막기엔 역부족이었다.

일본은 15일(이하 한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 8강전에서 베네수엘라에 5-8로 역전패했다.

베네수엘라 선수들이 일본을 이긴 뒤 기뻐하고 있다. 사진=AFPBBNews8강에서 대회를 마친 오타니 쇼헤이. 사진=AFPBBNews

대회 2연패와 통산 네 번째 우승을 노렸던 일본은 이날 패밿 8강에서 짐을 싸게 됐다. 2006년 대회 창설 이후 일본이 4강 무대에 오르지 못한 것은 이번이 처음이다. 반면 베네수엘라는 2009년 대회 이후 17년 만에 WBC 4강 진출에 성공했다.

경기 초반 분위기는 팽팽했다. 베네수엘라는 1회초 선두타자 로날드 아쿠냐 주니어(애틀랜타 브레이브스)가 일본 선발 야마모토 요시노부(LA다저스)의 포심패스트볼을 받아쳐 중월 솔로 홈런으로 연결, 기선을 제압했다.

일본도 곧바로 반격했다. 1회말 선두타자로 나선 오타니가 베네수엘라 선발 레인저 수아레스(필라델피아 필리스)의 슬라이더를 통타해 우중간 담장을 넘겼다. 비거리 130m짜리 대형홈런이었다. 스코어는 1-1 동점이 됐다.

베네수엘라는 2회초 에세키엘 토바(콜로라도 로키스)와 글레이버 토레스(디트로이트 타이거즈)의 연속 2루타로 다시 2-1 리드를 잡았다. 그러자 일본은 3회말 한 번의 집중력으로 흐름을 뒤집었다. 겐다 고스케(세이부 라이온즈)의 볼넷과 오타니의 고의4구로 만든 1사 1·2루에서 사토 데루아키(한신 타이거즈)가 동점 2루타를 터뜨렸다. 이어 모리시타 쇼타(한신 타이거즈)가 역전 3점 홈런을 쏘아 올리며 단숨에 5-2로 달아났다.

하지만 베네수엘라의 장타력이 경기 흐름을 다시 뒤집었다. 5회초 1사 1루에서 마이켈 가르시아(캔자스시티 로열스)가 좌월 2점 홈런을 터뜨려 1점 차로 따라붙었다. 6회초에는 무사 1·3루에서 윌리어 아브레우(보스턴 레드삭스)가 일본 투수 이토 히로미(니혼햄 파이터스)의 높은 패스트볼을 받아쳐 우측 상단 스탠드에 꽂히는 역전 3점 홈런을 터뜨렸다. 순식간에 점수는 7-5로 뒤집혔다.

일본 타선은 이후 침묵했다. 3회 이후 추가 득점에 실패하며 베네수엘라 불펜을 공략하지 못했다. 베네수엘라는 한국 프로야구 출신 투수 엔마누엘 데 헤이수스(디트로이트 타이거즈)의 호투로 승기를 굳혔다. 키움히어로즈와 KT위즈에서 활약했던 데 헤이수스는 세 번째 투수로 등판해 2⅓이닝 동안 1안타 1볼넷 3탈삼진 무실점으로 일본 타선을 틀어막았다.

일본은 8회초 치명적인 실책까지 겹쳤다. 투수 다네이치 아츠키(지바 롯데 마린스)의 견제구가 외야 쪽으로 빠졌다,. 그 사이 2루 주자 토바가 홈을 밟아 점수 차가 8-5로 벌어졌다.

일본은 8회말 2사 1·2루 기회를 잡았지만 베네수엘라 마무리 안드레스 마차도(오릭스 버팔로스)가 마키 슈고(요코하마 DeNA 베이스타즈)를 유격수 땅볼로 처리하며 경기를 끝냈다. 오타니는 1번 지명타자로 선발 출전해 4타수 1안타(1홈런) 1볼넷 1타점 2득점을 기록했지만 팀 패배를 막지 못했다.

일본-베네수엘라의 8강전을 끝으로 대회 4강 대진도 확정됐다. 한국을 10-0, 7회 콜드게임으로 꺾은 도미니카공화국은 16일 미국과 결승 진출을 다툰다. 사상 처음 4강에 오른 이탈리아는 17일 베네수엘라와 맞붙는다. 결승전은 18일 오전 9시에 열린다.