[이데일리 박순엽 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미국 공화당 대통령 선거 후보 도널드 트럼프 전 대통령 암살 미수 사건이 일어난 이후 조 바이든 미국 대통령이나 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령을 향한 암살 시도가 없어 이상하다는 글을 올렸다가 논란이 되자 삭제했다.

일론 머스크 테슬라 CEO (사진=AFP)

16일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 머스크는 트럼프 전 대통령에 대한 두 번째 암살 미수 사건이 일어난 뒤 자신의 사회관계망서비스(SNS)인 엑스(X·옛 트위터)에 “그리고 아무도 바이든과 카멀라를 암살하려고 시도하지 않고 있다”는 식의 글을 올렸다.

해당 게시글은 한 엑스 사용자가 남긴 “왜 사람들이 도널드 트럼프를 죽이고 싶어 하느냐”라는 질문에 답을 다는 과정에서 작성됐다. 머스크는 해당 글과 함께 생각하는 얼굴을 묘사한 이모티콘도 남겼다. 머스크는 엑스에서 1억 9700만명 이상의 팔로워를 보유하고 있다.

머스크는 해당 글이 논란이 되자 이를 곧바로 삭제했다. 그는 이후 게시물에서 “내가 배운 교훈 중 하나는 어떤 말을 하고 사람들이 웃었다고 해서 그것이 꼭 엑스에서도 재밌는 게시글이 되지는 않는다는 것”이라며 농담이었다는 취지로 설명했다.

머스크는 또 “맥락을 모르는 상황에서 텍스트만 전달되면 농담은 훨씬 덜 재밌다는 게 밝혀졌다”고도 해명하는 모습을 보이기도 했다.

앞서 머스크는 이번 대선에서 트럼프 전 대통령을 지지한다고 공개 선언한 바 있다. 트럼프 전 대통령도 재집권 시 머스크가 이끄는 정부 효율 위원회를 만들겠다고 화답하는 등 둘은 우호적 관계를 유지해왔다.

백악관은 머스크의 이러한 게시글에 무책임하다고 비판했다. 앤드루 베이츠 백악관 부대변인은 “폭력은 비난받아야 하지, 결코 부추겨지거나 농담의 대상이 돼선 안 된다”고 강하게 규탄했다.

미국 비밀경호국 대변인은 미국 CNN 방송에서 “머스크가 올린 소셜미디어 게시물을 알고 있다”면서도 “실무적으로 보호 정보와 관련한 문제와 관련해선 언급하지 않는다”고 말했다. 그러면서도 그는 “비밀경호국은 보호 대상자와 관련한 모든 위협을 조사한다는 점은 말할 수 있다”고 언급했다.