경주 APEC 정상회의 참석한 다카이치 사나에 일본 총리 (사진=연합뉴스)

[이데일리 김명상 기자] 다카이치 사나에 일본 총리가 외국인 관광객을 상대로 한 일본인 여성의 성매매가 사회적 문제로 부각된 데 대해 “매매춘 근절을 위해 대책을 추진하겠다”고 밝혔다. 최근 해외 언론이 일본을 ‘새로운 섹스 투어리즘(성관광) 국가’로 지목하자 정부 차원에서 대응에 나선 것이다.

9일 산케이신문 등 일본 현지언론에 따르면, 시오무라 후미카 입헌민주당 의원은 참의원 본회의에서 “외국 남성이 안심하고 성매매를 할 수 있는 나라로 인식되고, 성을 판매할 수밖에 없는 여성만이 처벌받는 왜곡된 구조가 지속되고 있다”며 “‘일본이 여성의 존엄을 지키지 않는 나라’라는 이미지가 국제적으로 퍼지고 있어 우려된다”고 지적했다.

이에 다카이치 총리는 “대단히 무거운 지적”이라며 “매매춘 근절을 위해 노력하겠다”고 밝혔다. 이날 다카이치 총리는 “사회 환경 등을 감안한 매매춘에 관한 규제 방식을 검토해 나가겠다”며 “범죄 조직의 개입을 막고, 성매매 방지를 위한 교육과 지원 정책을 강화할 것”이라고 말했다.

도쿄의 밤거리 (사진=일본정부관광국 제공)

최근 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 ‘아시아의 새로운 섹스 투어리즘 수도 도쿄’라는 제목의 기사에서 일본 내 성매매 실태를 고발했다. SCMP는 엔화 약세와 빈곤층 증가로 일본 여성들이 생계를 위해 성매매에 나서고 있으며, 주요 성매수자는 중국인 관광객이라고 보도했다.

다나카 요시히데 일본 청소년보호연락협의회 사무총장은 “도쿄의 일부 공원은 해가 지기도 전부터 젊은 여성들이 성매매를 위해 대기하고 있다”며 “일본이 이제 가난한 나라가 됐으며, 외국인 남성의 성관광지로 전락했다”고 개탄했다.

외신 보도에 따르면, 일본의 성매매 여성 다수는 경제적 이유로 성 산업에 유입되고 있으며, 일부는 폭력 피해에도 신고를 꺼리는 등 인권 침해 문제가 심각한 것으로 알려졌다. 전문가들은 일본 내 성매매 확산의 배경으로 △코로나19 이후 여행 제한 해제에 따른 외국인 관광객 급증 △엔화 약세로 인한 외국인 구매력 강화 △청년층 빈곤 심화 △법적 규제 미비 등을 꼽고 있다.