[이데일리 김경은 기자] 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 일본 사도광산이 유네스코 세계유산으로 등재됐다. 한일 관계 개선을 위한 양측 정부의 합의에도 불구하고 일본 정부가 조선인 ‘강제 노역’에 대한 명확한 입장은 배제한 채 전시물을 설치하면서 “외교 실패” 지적도 나온다. 기시다 후미오 일본 총리 역시 환영의 뜻을 밝히면서 조선인 강제노역에 대한 언급은 하지 않았다.

일본 사도광산 내 터널. 사진=연합뉴스/서경덕 교수 제공.

27일 인도 뉴델리에서 열리는 유네스코 세계유산위원회에서 일본이 신청한 사도광산의 세계유산 등재를 컨센서스(전원동의) 방식으로 결정했다.

일본은 ‘전체 역사를 반영해야 한다’는 요구를 수용하고 현장에 조선인 노동자 등과 관련한 전시물을 이미 설치했다고 밝혔다.

사도광산 세계문화유산 등재에 반대 입장을 밝혔던 한국 정부는 일본이 사도광산 현지에 강제 노역에 동원됐던 조선인 노동자의 역사를 전시하기로 하면서 최종 합의에 다다랐다.

사도광산은 16∼19세기 세계적 규모의 금광이다. 19세기 후반부터 대규모로 개발됐고 일제강점기엔 1500여 명의 조선인이 끌려가 혹독한 강제노역에 시달렸다. 일본 정부는 애초 조선인 강제동원 역사가 불거질까 봐 사도광산 세계유산 등재에 소극적이지만 2022년 아베 신조(安倍晋三) 전 일본 총리가 한국과의 역사 전쟁을 피해선 안 된다며 세계유산 후보로 추천했다.

한국 정부는 강제동원을 포함한 전체 역사가 반영되지 않으면 사도광산 등재에 반대하는 입장이었다. 앞서 세계유산 등재를 심의하는 세계유산위원회는 조선인 강제노역이 이뤄졌던 시기를 포함한 전체 역사를 반영해야 한다는 이유로 사도광산 등록을 보류했다.

세계문화유산 등록을 위해서는 모든 회원국이 만장일치로 동의해야 한다. 한일 정부는 위원회가 지난 6월 보류를 권고한 이후 각각 자국 내 여론을 수렴하며 협의를 해왔다. 유네스코 자문기구 국제기념물유적협의회(ICOMOS·이코모스)는 한국 입장을 반영해 “전체 역사를 현장 레벨에서 포괄적으로 다루는 설명 전시 전략을 책정하라”며 ‘보류(refer)’를 권고한 바 있다.

한일 양국이 합의에 다다르면서 유네스코 세계유산에 등재됨에 따라 당분간 한일 양국 관계 개선은 이어질 것으로 예상된다.

그러나 일본이 강제동원이라는 말을 전시에서도 사용하지 않는 등 강제성을 인정하지 않으면서 “외교 실패”라는 지적도 나온다.

기시다 후미오 일본 총리는 이날 엑스(X·옛 트위터)에 “등재까지 14년 넘게 걸렸다”며 기쁨을 표명했지만 사도 광산을 둘러싼 조선인 강제노역 역사에 대해서는 언급하지 않았다.

이에 대해 민족문제연구소는 “한일관계 개선이라는 명목으로 역사의 진실을 일본 정부에 양보한 외교 실패”라고 비판했다.

민족문제연구소는 유네스코 세계유산위원회에서 일본 대표가 한국 강제징용자들에 대해 ‘한반도 출신 노동자’라는 표현을 사용했다며 “2018년 10월 강제동원 대법원 판결 이후 당시 아베 신조 일본 총리가 ‘강제성’을 부정하고 강제 동원의 규모를 축소하기 위해 만들어 낸 말”이라고 지적했다.

광산 현장에 조선인 노동자 등과 관련한 전시물을 이미 설치했다는 일본 측 주장에 대해선 “전시에서도 ‘강제 동원’이라는 말은 찾아볼 수 없으며 ‘한반도 출신자를 포함한 광산노동자의 생활’이라는 제목으로 전시됐다”고 반박했다.