[이데일리 마켓in 허지은 기자] 아버지의 나이가 많을수록 아이의 조현병 발병 위험이 높아진다는 연구 결과가 대만에서 나왔다. 아버지의 생식연령(아이를 가질 수 있는 나이)이 1살 늘어날 때마다 자녀에게 평균 1.5개의 새로운 돌연변이가 생겨 유병 확률을 높인다는 분석이다.

(사진=게티이미지)

5일 대만중앙통신(CNA)에 따르면 대만 국가위생연구원과 타이완대학은 아버지의 생식 연령과 자녀의 정신 건강 간의 상관관계를 전장 유전체 분석을 통해 공동 연구해 이같은 연구 결과가 도출됐다고 밝혔다. 해당 결과는 국제 학술지인 ‘분자정신의학(Molecular Psychiatry)’에 게재했다.

연구진이 과거 대만에서 태어난 신생아 700명의 데이터를 분석한 결과 아버지의 생식연령이 25~29세 사이에 자녀를 낳았을 때 자녀가 정신 질환인 조현병에 걸릴 확률은 약 0.5%에 불과했지만, 아버지의 나이가 50세를 넘었을 때는 그 비율이 1% 이상으로 높아졌다. 하지만 기존 연구에선 이에 대한 인과 분석이 부족했다.

연구진은 부모가 건강하지만 자녀 중 최소 3명이 정신분열증을 앓고 있는 다섯 가족을 대상으로 전장 유전체 분석을 적용했다. 이를 통해 실제 유전자 돌연변이 수를 측정했고, 그 결과 아버지의 생식연령이 1년 늘어날 때마다 자녀에게서 평균 1.5개의 새로운 돌연변이가 발생한다는 것을 연구진은 발견했다.

왕세헝(王世亨) 대만 국가위생연구원 연구원은 “남성이 나이가 들면서 이 과정에서 오류가 발생해 정자의 DNA 돌연변이가 발생할 수 있다”며 “고령의 아버지는 이러한 돌연변이를 더 많이 물려줄 수 있으며, 이는 자녀의 정신 질환 발병 위험을 높일 수 있다”고 설명했다.

왕 연구원은 “이같은 연관성은 남성의 정자가 끊임없이 분열하고 새로 생성되기 때문에 분열 과정에서 오류가 누적될 수 있다”며 “늦은 아버지 출산이 자녀의 정신 질환 조기 발병과도 관련이 있다”고 덧붙였다.