[이데일리 석지헌 기자] 미국 정보당국이 러시아 야권 운동가 알렉시이 나발니 죽음에 대해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 직접 살해 명령을 내리지 않았다는 판단을 내린 것으로 알려졌다. 그 동안 나발니 죽음을 둘러싼 정황이 밝혀지지 않아 의혹이 이어져 온 바 있다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령.

26일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 중앙정보국(CIA), 국가정보국(DNI), 국무부의 정보 관련 부서 등은 나발니의 죽음에 대한 푸틴 대통령의 책임에 이의를 제기하지는 않지만, 나발니가 의문사한 해당 시점에 이를 명령하지는 않았을 가능성이 크다고 판단했다.

다만 미국 정보당국이 나발니의 사망 경위를 어떻게 평가했는지 여부에 대해선 구체적으로 언급되지 않았다.

WSJ는 나발니 사망을 둘러싸고 정확한 상황이 완전히 파악될 수 없을 수도 있다고 전했다. 일부 유럽 국가들은 미 당국의 이같은 평가에 회의적 시각을 갖는 것으로 알려진다.

푸틴 대통령의 최대 정적으로 꼽히던 나발니는 시베리아 교도소에서 복역 중이던 지난 2월 16일 돌연 사망했다. 해당 소식이 알려진 직후 조 바이든 미국 대통령은 기자회견을 열고 “나발니 죽음이 푸틴과 그의 깡패들이 한 어떤 행동에 따른 결과라는 데는 의심할 여지가 없다”고 분노했다.

푸틴 대통령은 지난달 대선에서 5선이 확정된 후 나발니의 죽음에 대해 “슬픈 일”이라고 처음 언급했다.