[이데일리 김인경 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한과의 대화 의지를 내비치는 가운데, 우선 북한은 ‘외면’ 전략으로 일관 중이다. 다만 시간이 지나면서 북한 역시 대화 테이블로 나올 것이란 관측이 힘을 얻는다.

29일 북한 노동신문은 ‘위대한 조선로동당의 성스러운 80년 혁명 영도사를 긍지 높이 펼친다’라는 제목의 기사에서 “적대세력들은 우리 스스로가 자력갱생의 길을 포기하도록 하기 위해 지난 10여년간 사상 초유의 극악한 제재 봉쇄 책동에 매달렸다”며 미국을 비판했다.

신문은 “적대세력들이 침략전쟁 책동에 광분하고 제재의 올가미로 우리의 명줄을 조이려 할 때는 물론, 우리 공화국의 군사적 강세에 질겁하여 ‘완화’의 기미를 보일 때도 자력갱생의 기치를 순간도 내리운 적이 없었다”고 강조했다.

노동신문은 ‘공정한 국제질서 수립은 평화 보장을 위한 절박한 요구’ 기사에서도 미국에 대한 비난의 목소리를 높였다. 신문은 “현시기 유럽과 중동을 비롯한 여러 지역에서 무장충돌이 벌어지고 세계가 불안정과 혼란에 빠져들고 있는 것은 다른 나라들에 대한 미국과 서방나라들의 날강도적인 주권 침해 행위에 그 근원을 두고 있다”고 주장했다. 이어 “제국주의의 강권과 전횡으로부터 국가의 주권과 안전을 수호할 수 있는 강한 힘을 비축할 때 공정하고 정의로운 국제질서가 수립될 수 있다”고 했다.

앞서 트럼프 대통령은 김 위원장과의 ‘갈등’을 해결하고 대화에 나서겠다고 밝힌 바 있다. 27일(현지시간) 트럼프 대통령은 백악관 집무실에서 기자들을 만나 “나는 김정은과 좋은 관계를 유지해 왔고 그와 정말 잘 지내고 있다”며 “그러니 어떻게 될지 지켜보자”고 말했다. 이어 “누군가는 (북한과) 잠재적인 갈등이 있다고 말하는데, 해결할 수 있을 것 같다”며 북한과의 대화 재개 의지를 피력했다. 이에 ‘국제분쟁 해결사’를 자처하는 트럼프 대통령이 이스라엘-이란의 휴전을 이끌어낸 후 자신감이 생긴 만큼, 북한으로 서서히 눈을 돌린다는 해석이 나온다.

홍민 통일연구원 선임연구위원은 “잘 지낸다는 표현은 향후 더 접촉을 시도하겠다는 의도”라며 “북한이 미국의 접촉 시도를 받아들인다면 트럼프의 외교 현안에서 우선순위로 떠오를 가능성이 크다”고 예측했다.

물론 트럼프 대통령의 발언 후에도 관영매체인 노동신문에서 미국을 비난하고 있는 것을 볼 때, 당분간 북한은 강경한 태도를 띌 것으로 전망된다. 북한은 최근 러시아와의 관계를 강화하며 군사적·경제적 이익을 챙기고 있는 만큼 미국과의 관계 개선이 급선무가 아니다. 게다가 최근 미국의 이란 핵시설 폭격 역시 북한으로선 위협으로 느낄 수 있는 대목이다.

다만 북한이 미국을 비판하면서도 트럼프 대통령을 직접 거론하지 않고 거친 표현을 자제하는 등 수위 조절을 하는 만큼, 장기적으로는 북미간 대화가 가능할 것이란 전망도 나온다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “단기적으로 대화 거부와 자강력 강화에 초점을 맞추되, 중장기적으로는 지정학적 상황 변화에 따라 유연성을 발휘할 것”이라고 전망했다.

도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)이 집권 1기시절인 2019년 6월 판문점에서 김정은 북한 국무위원장과 만나 악수하고 있다.(사진=연합뉴스)