[이데일리 김윤지 기자] 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 23일(현지시간) 우크라이나가 북대서양조약기구(NATO)에 가입한다면 대통령직에서 물러나겠다고 밝혔다.

(왼쪽부터) 도널드 트럼프 미국 대통령, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령. (사진=AFP)

미 CNN 방송에 따르면 그는 이날 기자회견에서 우크라이나의 평화가 보장된다면 사임할 준비가 돼 있느냐는 질문에 대해 “만약 우크라이나의 평화가 보장된다면, 정말로 내가 사임해야 한다면, 나는 준비가 돼 있다”면서 “나는 그것을 나토와 바꿀 수 있다”고 말했다.

젤렌스키 대통령의 이 같은 발언은 우크라이나가 전쟁을 시작했다는 도널드 트럼프 미국 대통령의 주장으로 인해 갈등이 고조된 이후 나온 것이다. 트럼프 대통령은 추후 “러시아가 우크라이나를 공격했다”고 인정했지만 젤렌스키 대통령과 조 바이든 전임 미 대통령이 전쟁을 더 빨리 끝내지 못했다고 비난하면서 젤렌스키 대통령을 “선거를 치르지 않은 독재자”라고 부르기도 했다.

그는 미국과 우크라이나의 광물 협상에 대해 “진전을 이루고 있다”며 “양국에 윈윈(win-win)이 돼야 한다”고 말했다. 그는 “성공적인 합의를 원한다”면서 미국이 합의에 도달하는 과정에서 우크라이나에 대한 군사 지원을 동결하지 않기를 바란다고 밝혔다.

우크라이나의 나토 가입은 우크라이나 전쟁의 주요 쟁점이다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 2022년 2월24일 우크라이나 침공을 감행하면서 나토의 동진(東進)과 우크라이나의 나토 가입 저지를 ‘특별 군사작전’의 명분으로 삼았다. 러시아는 우크라이나의 나토 가입을 절대 타협할 수 없다는 입장이다.

전쟁 발발 이후 우크라이나는 러시아를 막아낼 수 있는 방법은 우크라이나의 나토 가입 뿐이라고 강조하고 있다. 나토는 회원국 중 한 국가가 공격을 받으면 동맹국 전체에 대한 공격으로 간주해 무력 사용을 포함한 원조를 제공한다는 집단방위 조약 5조를 근간으로 한다.

나토 가입은 기존 회원국이 만장일치로 동의해야 하는데, 이달 초 피트 헤그세스 미국 국방장관은 우크라이나의 나토 가입은 “비현실적”이라고 말하는 등 트럼프 대통령은 우크라이나의 나토 가입에 부정적인 입장이다.

한편 미국과 러시아는 지난 12일 정상 간 전화 통화에서 우크라이나 종전 논의를 즉각적으로 시작하기로 합의한 이후 엿새 만인 이달 18일 장관급 회의를 사우디아라비아에서 열었다. 이 자리에 당사국인 우크라이나와 유럽은 배제돼 ‘패싱’ 논란이 불거졌다.

또한 트럼프 대통령은 이전 행정부의 우크라이나 지원 대가로 우크라이나에 5000억 달러 상당의 광물 자원을 요구하고 있다.