[이데일리 김정민 경제전문기자] 더불어민주당과 국민의힘이 21대 대통령 선거 핵심 공약으로 ‘주 4.5일 근무제’를 꺼내들었다. 일하는 시간을 줄여 근로자의 삶의 질을 끌어올리고 가족과 보내는 시간, 자기계발 기회를 확대하겠다는 목표와 이름은 같지만 정책 방향과 운영 방식은 차이가 크다.

국민의힘은 ‘현행 주 40시간 근로시간을 유지하면서 시범사업 중심의 자율 도입’을, 민주당은 ‘주당 근로시간을 36시간으로 단축하는 법제화를 통한 구조적 개편’을 내세우고 있다. 국민의힘은 제도의 유연성과 민간 수용성을 우선한데 비해 민주당은 법적 강제력을 기반으로 4.5일제 의무화가 목표다.

두 방식 모두 장단점이 분명하다. 국민의힘 방식은 기업의 자율성을 보장하는 만큼 충격을 줄이면서 점진적으로 적용할 수 있다는 게 장점이다. 다만 기업 선택에 따라 도입 여부가 결정되는 만큼 우리나라 노동시장의 고질적 문제인 ‘이중구조’가 임금에 이어 근로시간까지 확대될 수 있다.

민주당식 법제화 방안은 근로시간 단축이라는 주 4.5일 근무제의 궁극적 목표 달성과 함께 제도의 안정성과 전국적 통일성을 확보할 수 있다. 반면 인건비 증가, 생산성 저하라는 이중고로 인해 경제에 큰 충격을 줄 수 있다.

월~목 9시간 근무·금요일 오후 1시 퇴근

국민의힘 ‘4.5일제’는 점진적으로 금요일 반일 근무를 확산해 나가는 방식이다. 전면적인 법 개정보다는 시범사업과 가이드라인을 통해 ‘유연근무제’를 확대하는 게 목표다. 이 방식은 주당 근로시간을 40시간으로 유지하는 만큼 근로시간 단축이 아닌 근로시간 조정이 핵심이다.

정부 산하 공공기관 및 일부 민간기업에서는 이미 금요일 근무시간을 단축하는 등 유연근무를 확대하는 시범사업을 진행하고 있다. 국민의힘은 이를 정책적으로 지원, 민간도 자율적으로 주 4.5일제를 도입하도록 유도하겠다는 계획이다.

권영세 국민의힘 비상대책위원장은 지난 14일 주 4.5일제 도입과 주 52시간 규제 완화를 핵심으로 하는 유연근무제를 대선 공약으로 추진하겠다고 밝혔다. 권 비대위원장은 이날 울산 중구청의 ‘금요일 오후 휴무제’를 모범 사례로 들었다.

울산 중구청은 올해 1월부터 ‘금요일 오후 휴무’를 핵심으로 한 주 4.5일 근무제를 도입해 시범 운영 중이다. 이 제도는 유연근무제를 활용해 주 40시간 근무를 유지하면서도 금요일 오후를 휴무로 보장한다.

월요일부터 목요일까지 하루 8시간 기본 근무 외에 1시간씩 더 일하고, 금요일에는 4시간만 근무한 뒤 퇴근한다. 다만, 업무 공백을 막고 주민에게 기존과 같은 민원 서비스 시간을 제공하기 위해 각 계 정원의 25% 범위에서 순번제로 운영 중이다.

국민의힘 ‘4.5일제’가 도입될 경우 가상 사례다.

서울 마포구에 거주하는 41세 직장인 김유연 씨는 공공기관에서 근무한 지 10년째다. 두 아이의 엄마인 워킹맘으로, 늘 시간에 쫓기는 삶을 살아왔다.

그런 그의 일상에 변화가 찾아온 건 정부가 주도한 ‘4.5일제 근무 시범사업’에 유씨 회사가 참여하면서부터였다. 이제는 월요일부터 목요일까지 하루 1시간씩 더 근무하고, 금요일에는 오후 1시에 퇴근한다. 총 근무시간은 여전히 주 40시간이지만, 금요일 오후의 ‘쉼’은 김유연 씨에게 다른 삶을 선물했다.

“처음에는 월~목요일 근무가 9시간으로 늘어난다기에 걱정도 많았죠. 막상 시행되고 나니 금요일 오후가 정말 소중한 시간이 됐어요. 오랫동안 미뤘던 영어회화 학원에도 등록하고, 아이 유치원 하원 시간에 맞춰 데리러 갈 수 있게 돼 아이가 좋아해요.”

김씨는 금요일 오후에 가족과 함께 마포 한강공원 산책을 즐기며, 주말을 여유롭고 알차게 보내고 있다. 하지만 달라진 근무 형태는 장점만 있는 것은 아니었다.

“평일에 9시간씩 일하는 게 쉽지는 않아요. 금요일은 오후 1시까지 근무지만 업무를 마무리하지 못해 퇴근이 늦어지는 사람들도 많습니다”

이 회사의 인사담당 김고충 상무는 지금도 4.5일제를 정착하기 위한 보완책 찾기에 바쁘다.

“주중 늘어난 근무시간을 효율적으로 활용할 방법을 찾아야 했고, 금요일 오휴 휴무인 직원들과 회의 일정을 조정해야 하는 등 크고 작은 에피소드가 끊이지 않고 발생했어요. 특히 민원 부서는 금요일 오후에도 계속 열려 있어야 하는데 인력을 어떻게 배치할지 고민이었죠.”

이를 해결하기 위해 김 상무는 울산 중구청이 운영한 25% 순번제를 변형, 민원 및 필수 업무 부서는 자동 근무표 생성 시스템을 활용한 순환근무제를 도입했다.

회의 조율 및 협업 문제 해결을 위해 디지털 협업도구와 AI 기반 일정관리 시스템도 운영 중이다. KPI( Key Performance Indicator)도 주 4.5일제에 맞춰 전면 재설계했다. 제도 정착을 위해 효율성과 직원 만족도를 동시에 측정하는 평가 시스템도 준비 중이다.

“예전처럼 회의 시간을 서로 메일로 잡다 보면 일정이 꼬이기 일쑤였죠. 지금은 협업 툴 하나로 자동 조율되니 훨씬 낫습니다. 다만, 제도 정착을 위해서는 단순히 근무시간만 바꾸는 게 아니라 업무 방식을 바꿔야 해 여전히 해결해야 할 과제가 많아요.”

월~목요일 9시간 근무·금요일 휴무

더불어민주당은 근로기준법을 개정해 법으로 ‘주 36시간제’를 못박는다는 방침이다. 특히 주 4.5일제를 거쳐 장기적으로는 주 4일제(주당 32시간 근로)수준으로 노동시간을 줄여나가겠다는 목표다.

민주당의 4.5일제는 금요일을 전면 휴무일로 만들거나 반일근무 형태로 변경하면서 주 36시간 내에서 주중 근로를 재배치하는 방식이다.

월~목요일 근무시간을 8시간에서 9시간으로 늘리면 금요일도 휴일이다. 4일 일하고 3일 쉰다. 기업 선택에 따라 휴무일이 월요일이나 수요일이 될 수 있다.

월~목요일 근무시간을 8시간으로 유지하면 금요일에는 오전만 근무하게 된다. 월요일 출근이 오후가 될 수도 있다.

민주당 안은 총 근로시간이 줄어들 뿐만 아니라 공공부문은 물론 민간기업까지 법으로 강제한다는 점에서 국민의힘 안과 차이가 크다. 기업과 시장에 미치는 영향도 클 수 밖에 없다.

이재명 전 더불어민주당 대표는 지난 2월 10일 국회 대표연설에서 “AI(인공지능)와 첨단기술에 의한 생산성 향상은 ‘노동시간 단축’으로 이어져야 한다”며 “‘주 4.5일제’를 거쳐 ‘주 4일 근무국가’로 나아가야 한다”고 했다. 이 전 대표는 지난 20대 대선과 22대 총선 때도 동일한 내용의 주 4.5일제를 공약했다.

더불어민주당 4.5일제 도입을 가상한 시나리오다.

서울 성동구에 위치한 중견 제조기업에서 근무하는 최단축(41)는 입사 11년차 제품기획팀 과장이다. 두 아이의 아빠이자 팀의 실무 책임자이기도 한 그는 숨 가쁜 하루하루를 살아왔다. 특히 금요일까지 이어지는 풀타임 근무 탓에 어린이집에서 두 아이를 데려오는 일은 언제나 아내와 장모님 몫이었다.

그런 그의 삶에 전환점이 찾아온 건, 정부가 근로기준법을 개정해 ‘주 36시간제’를 법제화하면서부터다. 회사는 바뀐 법에 따라 월~목은 오전 8시부터 오후 6시까지 9시간 근무하고 금요일은 전면 휴무로 변경했다. 최씨는 금요일마다 아이들과 박물관이나 도서관에 가고, 아내와 장을 보며 주말을 준비한다.

“삶의 질이 달라졌다는 말, 이제야 공감이 됩니다. 이제는 금요일은 온전히 내 시간이죠”

하지만 모든 일에는 일장일단이 있는 법이다. 줄어든 근무시간 안에 예전 만큼의 업무를 해내야 한다는 압박감은 큰 부담이다.

“근무시간은 줄어지만 주어진 업무와 일하는 사람은 그대로이다 보니 출근한 날에는 하루종일 숨돌릴 틈도 없습니다.”

이 회사의 인사담당 김비용 전무는 고민이 많다. 근무시간은 줄었는데, 급여는 그대로 유지해야 하는 만큼 생산성을 그만큼 끌어올려야 비용을 상쇄할 수 있다. 하지만 공장은 사람이 줄면 곧바로 생산량이 줄어드는 구조라 대응이 쉽지 않다. 사무직도 업무 재배치가 필요했다.

김 전무는 단순한 근로시간 단축을 넘어 회사의 업무 구조 전반을 개편하는 3단계 대응책을 추진했다. 직무 재설계를 통해 유사 기능을 통합하고 반복 업무는 RPA(Robotic Process Automation)로 대체했다.

생산성·효율성 중심으로 KPI를 개편해 각 부서별로 성과 기준을 새롭게 설정해 줄어든 근로시간 만큼 압축적으로 업무를 수행하도록 유도했다.

정부 또한 근로시간 단축으로 인해 추가 채용한 인력에 대해 인건비를 보조하고, 4.5일제 도입을 위한 신규 투자는 세액공제 혜택을 부여했다. 그러나 줄어든 근로시간으로 인한 비용 증가와 생산성 하락을 만회하기엔 역부족이다. 정부 재정 부담이 커지는 것도 문제다.

“직원들은 당연히 좋아하죠. 문제는 회사가 감당해야 할 ‘숫자’가 너무 많다는 거죠”

김 전무는 오늘도 야근이다.