[이데일리 김미경 기자] “매우 경쟁적인 한국 사회의 학벌주의는 저출산을 키우는 악순환으로 작용합니다.”

경제협력개발기구(OECD)에서 30여년 간 노동·가족 정책을 연구해온 윌렘 아데마 선임 이코노미스트는 한국의 출산율이 다른 OECD국가에 비해 유독 낮은 이유로 과도한 사교육을 지목했다. 높은 사교육비 지출로 인한 경제적 부담과 끊임없는 경쟁적 환경이 청년들의 결혼과 출산을 주저하게 만든다는 것이다. 미취학 아동이 유명 학원에 들어가기 위해 치르는 ‘4세·7세 고시’ 용어가 등장할 만큼, 우리나라 사교육 시장이 과열된 데 나온 OECD 전문가의 뼈 아픈 진단이다.

윌렘 아데마 OECD 사회정책국 선임 이코노미스트

OECD 국가 중 사교육에 가장 많이 돈 쓰는 대한민국

윌렘 아데마는 최근 이데일리 전략포럼에 앞서 진행한 화상 인터뷰에서 “한국 초중고 학생들의 사교육 참여율은 80%에 달한다. 안정적이고 소득이 높은 직업을 얻기 위해 어린 시절부터 치열한 경쟁을 벌인다”며 “OECD 국가 중 한국처럼 부모가 부담하는 사교육 비용과 그 강도가 높은 나라는 없다”고 지적했다.

아데마에 따르면 한국은 자녀 교육비 지출이 많다보니 출산하지 않거나 하나만 낳는 경우가 많은 반면 일본에선 자녀를 낳으면 2~3명을 갖는 경우가 더 빈번하다.

실제 교육부가 지난달 발표한 ‘2024년 초중고 사교육비 조사’를 보면, 지난해 우리나라의 사교육비 총액은 29조2000억원으로 전년 대비 7.7%(2조1000억원) 증가했다. 2007년 사교육비 조사 이래 최고치다. 1년 사이 학생 수는 8만명(521만→513만명) 줄었는데 부모 지갑에서 나간 사교육비는 오히려 늘어난 셈이다. 학생 1인당 쓴 월평균 사교육비도 47만4000원으로 전년보다 9.3% 늘었다.

아데마는 2019년 한국의 저출생을 주제로 보고서를 발표해 주목받은 경제 전문가다. 오는 6월 18~19일 열리는 이데일리 전략포럼의 첫날 기조연설자로 나선다. 그는 한국의 저출생 주요 원인으로 높은 사교육비와 주거 비용, 장시간 노동 문화를 꼽는다.

한국 노동시장의 이중구조와 대학 서열화 등 근본적인 문제를 해결 못할 경우 출산율 회복은 어려울 것이라는 게 OCED가 바라본 한국의 현주소다. 지난해 우리나라의 합계출산율(여성 1명이 가임 기간에 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아수)은 0.75명으로, 소폭 반등했지만 여전히 세계 최하위 수준이다.

아데마는 공교육 정상화를 해법으로 꼽았다. 그는 “사교육 의존도를 줄이기 위해 공교육을 질적 개선하고 더 중요하게 인식하도록 하는 방안이 필요하다. 또 부모의 육아휴직과 보육 등을 지원하는 시스템을 계속 유지하고 발전시켜야 한다”고 조언했다.

한국 저출산 정책엔 10점 만점에 7~8점

그간 한국 정부가 펼쳐온 저출산 정책들에 대해선 10점 만점에 7~8점의 평가를 매겼다. 그는 “사람들은 일과 가정의 양립이 가능하다는 확신이 있어야 아이를 낳는데, 한국 정부는 많은 일을 해왔지만 가족 지원 시스템은 아직 완벽하지 않다”며 “가족 혜택에 대한 지출은 여전히 OECD 평균보다 낮은 수준으로 더 많은 발전이 필요하다”고 했다.

그러면서 신뢰받는 가족 정책을 개발해야 한다고 짚었다. 좋은 정책은 부모들이 어린 자녀를 둔 동안 지속적으로 지원받을 수 있는 연속성에 있다는 것이다. 그는 “정책은 2년 또는 3년 만에 급격하게 변화하지 않아야 하고, 부모 휴가나 아동 수당이 축소되지 않도록 꾸준히 발전시켜야 한다”며 “젊은 사람들이 5년, 또는 15년 후에도 그 정책이 존재할 것이라고 믿을 때 자녀를 갖는 것이 더 쉬워진다. 공교육에 대한 지속적인 투자도 사교육의 의존도를 줄이는 조치가 될 수 있다”고 꼬집었다.

다만 정부는 전지전능하지 않다며 기업과의 협력을 강조했다. 아데마는 “정부가 할 수 있는 일에는 한계가 있다. 출산율이 얼마나 더 증가할지는 직장 환경의 변화에 달려있다”며 “고용주와 노조가 직장 문화를 더 가족 친화적으로 만들어야 한다”고 말했다.

이를 테면 세종특별시의 경우 공무원, 연구원 등 양질의 일자리가 있고, 주택 가격도 서울에 비해 낮으니 다른 지역보다 평균 출산율이 높다는 얘기다.

그는 또 “한국의 근무 시간은 그렇게 길어야 할 필요는 없다. 육아 휴직은 정규직과 비정규직 구분 없어야 하고, 휴가 사용시 급여 차감 등의 대가를 치러야 하는 방식도 개선돼야 한다”며 “이는 고용주와 노조, 근로자들의 몫이자, 구세대와 젊은 세대 간의 태도 차이를 좁히는 문제”라고도 언급했다.

다른 나라보다 빠르게 진행되는 한국의 고령화 문제는 한국 정부에 더 많은 도전 과제를 던질 것이란 제언도 남겼다. 아데마는 “저출산·고령화에 따른 인구 문제는 젊은 세대의 부양 부담을 가중시키고 세대 간 갈등, 성차별과 같은 다양한 사회문제를 초래할 것”이라며 “남성과 여성, 젊은 세대와 노인들 간의 상호 존중은 사회 결속의 핵심이다. 상호 존중을 지원하는 조치도 필요하다”고 했다.

장기 요양 지원에 대한 수요는 앞으로 계속 증가할 것이라고 내다봤다. 그는 “가장 중요한 것은 이 문제를 인식하는 것이다. 당장은 아니지만 30년 후에는 확실히 존재할 문제”라며 “증가하는 수요에 대응할 수 있는 장기 요양 시스템을 구축하는 것이 한국 미래의 중요한 도전 과제가 될 것”이라고 조언했다.

윌렘 아데마는…

△경제협력개발기구(OECD) 사회정책국에서 가족·젠더·주택 정책 분석을 이끌고 있다. 2019년 한국 저출산의 주요 원인을 ‘장시간의 노동 문화’라고 지목한 보고서를 발표하면서 국내에서 이름을 알렸다. 네덜란드 에라스무스대를 졸업하고, 옥스퍼드대 세인트 에드먼드홀에서 박사 학위를 받았다.