[이데일리 홍수현 기자] 살인은 살인이고 연애는 연애다. 2022년 4월 15일 ‘계곡 살인’ 살인범 이은해(31·여)와,그와 내연 관계였던 공범 조현수(30)가 주고받은 연애편지가 세상에 공개됐다.

‘계곡사망’ 사건 피의자 신분으로 도주한 이은해(31·여)가 공범 조현수(30)에게 2021년 3월17일 예천 삼강주막에서 쓴 엽서를 경찰이 획인했다. (사진=뉴스1)

이때는 두 사람에 대한 수사가 공개로 전환되고 이들에게 공개수배가 내려진 지 16일째 되는 날이었다. 경찰은 두 사람이 도주 직전까지 살았던 인천의 주거지 우편함에서 이들이 주고받은 엽서를 발견했다고 밝혔다. 우편함에는 엽서 외에도 밀린 세금과 카드비 납부 통지서 등 다수의 우편물이 쌓여 있었던 것으로 알려졌다.

상황을 종합해 보면 두 사람은 2021년 3월 다른 동거인 여성의 이름으로 해당 집을 계약한 뒤 한 달쯤 지나 여행을 떠났다. 이들은 경북 예천군 삼강주막을 방문해 ‘느린 우체통’ 서비스를 이용했는데 이는 엽서를 써서 우체통에 넣으면 333일 뒤 보내주는 서비스다.

이은해는 엽서의 보내는 사람에 ‘너의 주인’이라고, 받는 사람에 ‘조웬수’라고 적었다. 조현수는 보내는 사람에 ‘현수 시종님’이라고 자신을 낮춰 적었다.

엽서에는 이은해가 고인인 피해자 윤모(39)씨와 혼인 관계였을 당시에도 조현수와 연인 관계였던 정황이 담겨 있었다.

이은해는 엽서를 통해 “안녕 웬수야(현수야) 난 너의 주인님이야”라며 “우리 벌써 만난지 2년이 넘었네. 처음 만났을 땐 이뻐 죽겠었는데, 우리도 만난 짬(기간)이 있어서 그런지 요새는 볼 때마다 줘 패고 싶고 웬수같네”라고 적었다. 또 “이 편지가 333일 뒤에 온다고 했는데, 우린 그때 어떻게 지내고 있을지 궁금하다”며 “설마 헤어져서 나 혼자 편지 2장 받는 거 아니겠지? 그래도 힘들 때 옆에 있어 주고 나 땜시(때문에) 온갖 풍파 다 겪었는데 함께 해줘서 고맙다”라고도 글을 남겼다.

조현수는 이은해에게 “벌써 333일이 지났어. 참 시간 어떻게 지났는지도 모르게 바쁘게도 살았구나”라며 “우린 지금 어떤 생활을 하고 있지? 아직 살고 있다면 큰 재앙은 없었다는 거겠지”라고 했다. 그는 또 “우리 (이은해의) 아이는 더 컸겠네”라며 “지금쯤이면 아빠라고 해주고 있으려나? 너무 좋겠다. 333일의 시간이 지났듯 앞으로도 변치 않고 사랑하고 행복하자!! 우리 가족들 모두 건강하고, 열심히 살기. 사랑한다”고 적었다.

그러나 이들은 333일 뒤에 전해지는 이 엽서를 끝내 전달받지 못했다. 서로를 향한 행복한 미래를 꿈꿨지만 결국 도망자 신세가 된 것이다.

두 사람은 2022년 4월 16일 공개수배 17일 만에 고양시 덕양구 삼송역 인근 한 오피스텔에서 인천지검과 인천경찰청 광역수사대로 구성된 합동수사팀에 의해 검거됐다. 검거 배경에는 가족의 설득 끝에 자수 의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 연애편지가 세상에 공개된 다음 날이다.

‘계곡사망’ 사건 피의자 신분으로 도주한 조현수(30)가 이은해(31·여)에게 2021년 3월17일 예천 삼강주막에서 쓴 엽서를 경찰이 확인했다. (사진=뉴스1)

이은해 등은 지난 2019년 6월30일 오후 8시24분 경기 가평군 용소계곡에서 수영을 못하는 이은해의 남편 윤씨에게 다이빙을 강요해 물에 빠져 숨지게 한 혐의로 기소됐다.

이들은 앞서 2019년 2월 강원 양양군 펜션에서 윤씨에게 독이 든 복어 정소와 피 등을 섞은 음식을 먹이거나, 3개월 후인 같은 해 5월 경기 용인시 소재의 한 낚시터에 윤씨를 빠뜨려 살해하려 한 혐의 등도 받고 있다.

검찰은 이들이 보험금 8억원을 노리고 범행을 한 것으로 보고 있다.

1심 재판부는 이은해에게 무기징역, 조현수에게 징역 30년을 선고했고, 2심을 거쳐 대법원은 형을 확정했다.

이은해는 무기징역형을 선고받고도 ‘보험금을 달라’며 보험사를 상대로 소송을 걸었으나 2023년 9월 5일 기각당했다.

이은해와 윤모씨의 혼인은 ‘무효’ 처리됐고 윤모씨 앞으로 이은해의 딸을 입양시킨 것도 무효로 됐다.

또 인천경찰청은 이은해의 남자 친구 2명의 사망사건과 관련해 별도 수사를 펼쳤으나 특별한 증거를 찾지 못해 종결 처리했다.

이은해와 그의 가족이 지난 2002년 3월 3일 방송된 MBC ‘러브하우스’ 편에 출연했다. (사진=유튜브 캡처)

2022년 4월 이은해가 과거 출연했던 MBC ‘러브하우스’ 영상이 온라인에 확산하며 떠들썩 화제가 되기도 했다. 영상은 그가 2002년 3월 13세 시절 출연한 것인데, 장애를 가진 부모님과 함께 모습을 비췄다.

당시 이은해는 인천 연수구 연수동 9평대 집에서 하반신 마비인 부모와 살아가는 것으로 소개됐다. 이은해 가족은 어려운 상황에서도 웃음이 끊이지 않는 모습을 보여줬다.

이후 보수된 집을 바라보면서 이은해는 해맑은 웃음을 보이기도 했다. 이은해는 방송 말미에 “엄마 아빠께서 오늘처럼 말을 많이 하시고 우시는 모습을 처음 봤다”며 “저도 나중에 커서 받은 만큼 다른 어려운 사람에게 베풀고 싶다”고 말하기도 했다.

이를 본 누리꾼들은 “과거 영상을 어떻게 찾았는지 궁금하다” “저 때는 착한 아이처럼 나왔던데 소름 돋는다…” “어려운 사람들 도와주긴커녕 그 반대로 자랐다” 등의 다양한 반응을 보였다.

한편 이은해는 ‘전 남편 살인’ 피의자 고유정 등과 함께 청주여자교도소에 수감 중이다.